Terapijo lahko opredelimo kot poskus zdravljenja ali sanacije telesne ali duševne bolezni ali okvare. Obstaja veliko vrst terapije, vključno s terapijo duševnega zdravja, fizikalno terapijo in delovno terapijo. V bistvu je vsaka oblika zdravljenja terapija, terapija z zdravili pa je zdravljenje, ki vključuje uporabo zdravil, običajno na dosledni osnovi za zdravljenje bolezni.
Zdravljenje z zdravili ima lahko veliko različnih oblik. Ljudje, ki dobijo vneto grlo, imajo morda nekaj tednov zdravljenje z antibiotiki, da ozdravijo stanje. Oseba s srčno napako ali ki je imela srčno operacijo potrebuje profilaktično zdravljenje z antibiotiki pred zobozdravstvenimi posegi, kar pomaga preprečiti razvoj resne bolezni v srcu, imenovane bakterijski endokarditis. Ko ima nekdo raka, ima morda kemoterapijo, dajanje zdravil za ubijanje rakavih celic.
Včasih se izraz uporablja v kontekstu jemanja zdravil za zdravljenje duševnih bolezni. Pogosto se razume tako, čeprav je ta definicija precej preozka. Številne oblike duševnih bolezni imajo koristi od zdravil, ki so bila pogosto posebej zasnovana za pomoč ljudem, da obnovijo boljše duševno delovanje.
Za razliko od jemanja antibiotikov ali uporabe nečesa, kot je kemoterapija, je zdravljenje z zdravili za duševna stanja že dolgo trpelo stigmo. Mnogim ljudem je še vedno težko razumeti, da je duševna bolezen res telesna bolezen. To je povzročilo, da so številni ljudje zelo zadržani, da bi poskusili zdravila, tudi če so nesrečni. Potrebovanje zdravil za duševna stanja je slabo.
Ta odnos se spreminja, vendar je lahko še vedno razširjen med nekaterimi segmenti prebivalstva. Zlasti tisti, ki so odraščali, ko je bilo na voljo le malo terapij z zdravili za duševne bolezni, jih zdaj morda neradi podpirajo. To je žalostno, ker lahko stališča teh ljudi vplivajo na stopnjo, da bodo njihovi otroci poiskali zdravljenje z zdravili, ali pa lahko povzročijo, da se ljudje, ki uporabljajo zdravila, počutijo, kot da delajo nekaj narobe.
Ni nujno, da sumi o zdravilih izvirajo iz ideje, da droge predstavljajo slabost. Lahko izvira tudi iz prirojenega nezaupanja ljudi v namere farmacevtskih podjetij in del tega nezaupanja je upravičen. Bili so primeri, ko so farmacevtske družbe med testiranjem zakopale pomembne in negativne informacije in niso v celoti predstavljale tveganj/koristi jemanja zdravila. Gre za panogo, ki temelji na dobičku. Kljub temu pa obstaja veliko terapij z zdravili, ki rešujejo življenja in lahko v celoti povrnejo dobro počutje pri zelo bolnih.
Eno pogosto vedenje mnogih, ki jemljejo zdravila, zlasti če so o njih sumljivi, je, da jih bodo prenehali jemati takoj, ko se bodo počutili bolje. To je v mnogih okoliščinah zelo škodljivo. Če na primer ne vzamete vseh antibiotikov, lahko pride do poslabšanja okužbe. Vsekakor bo prekinitev jemanja psihiatričnih zdravil povzročila vrnitev simptomov.