Terapija z zajemanjem nevtronov bora je nova tehnika zdravljenja raka, za katero raziskovalci upajo, da bo postala zanesljiva alternativa kirurgiji, kemoterapiji in sevanju. Postopek vključuje injiciranje rakavega tumorja z visokimi koncentracijami izotopov bora, nato pa tumor izpostavimo žarku nevtronov nizke intenzivnosti. Ko nevtroni prodrejo v atome bora, pride do reakcije, ki oddaja litijev ion in visokoenergijski delce alfa. Reakcija uniči bližnje rakave celice, zdravo tkivo pa ostane nepoškodovano. Terapija z zajemanjem nevtronov bora je še vedno v eksperimentalni fazi, vendar bi lahko postala temelj zdravljenja v nekaj letih ali desetletjih.
Izotopi bora z desetimi nevtroni so idealni za zdravljenje raka, ker niso radioaktivni in se nagibajo k iskanju rakavih celic in vezavi na njih. Med terapijo z zajemanjem nevtronov bora se koncentrirana raztopina bora daje skozi veno na roki ali vratu. Atomi potujejo v krvnem obtoku do mesta tumorja in se pritrdijo na nenormalne celice. Strokovnjaki lahko potrdijo, da je bor izoliran od tumorja in ni razširjen v zdravem tkivu s fluorescenčnimi rentgenskimi pregledi.
Ko je bor na mestu, se na tumor usmeri velik žarek, ki oddaja nevtrone. Žarek oddaja nevtrone z nadzorovano hitrostjo in jih znatno upočasni, preden dosežejo bolnika. Ko izotop bora pobere nevtron, preide v nestabilno, vzbujeno stanje. Alfa delec se hitro odda, ko atom bora razpade v litij. Visoko nabiti delci alfa in litijev ion se širijo na zelo kratki razdalji, približno v širini ene rakave celice.
Visoka energija delcev povzroči, da se lokalne celice uničijo. Poškodba celic je omejena na tumor, ker se delci ne razširijo dovolj daleč, da bi dosegli okoliško tkivo. V kliničnih preskušanjih z živalmi in človeškimi prostovoljci se zdi, da je terapija z zajemanjem borovih nevtronov vsaj tako učinkovita kot konvencionalno sevanje in kemoterapija pri zdravljenju izoliranih možganskih tumorjev. Tekoče študije upajo, da bodo ugotovile, ali je postopek lahko koristen tudi pri tumorjih v drugih delih telesa.
Mnogi raziskovalci verjamejo, da bo terapija z zajemanjem nevtronov bora kmalu postala prva izbira za zdravljenje bolnikov z neoperabilnimi tumorji. Čeprav sta kemoterapija in obsevanje pogosto uspešna, lahko povzročita neželene stranske učinke. Sevanje lahko poleg rakavih tumorjev vpliva na zdravo tkivo, kemoterapija pa uniči obrambo bolnikovega imunskega sistema. Terapija z zajemanjem borovih nevtronov lahko odpravi oba stranska učinka. Tekoče raziskave in klinična preskušanja se bodo verjetno nadaljevala še nekaj let, da bi izpopolnili tehniko, preden jo uvedejo v bolnišnice.