Terapija z upanjem je dokaj nova ideja s precej osnovno točko. Glavni način izvajanja te terapije je učenje ljudi v skupinskem razredu, da postanejo bolj usmerjeni k pozitivnim ciljem in vedenju, ki jim bo pomagalo doseči svoje cilje. Ločeno je od ideje optimizma, ki je na splošno razširjeno prepričanje, da se bodo dobre stvari verjetno zgodile. Namesto tega raziskovalci, kot je Jennifer Cheavens z Univerze v Ohiu, verjamejo, da je mogoče ljudi naučiti izboljšati svoj pogled in manjšo depresijo v razredu, namesto s tradicionalno terapijo pogovora, ki se osredotoča na negativne izkušnje. Njeno delo na tem področju je objavljeno v Social Indicators Research, svoje študije pa je predstavila Ameriškemu psihološkemu združenju.
Cheavens je izvedel dve študiji, prvo z ljudmi s hudo degeneracijo rumene pege, drugo pa s skupino ljudi z blago depresijo, ki niso bile razvrščene kot duševne bolezni. V obeh primerih je delo s skupinami prineslo nekaj presenetljivih rezultatov. Večina ljudi se je naučila, kako ustvariti cilje, kako določiti načine za doseganje ciljev in se naučila uporabiti pozitivno samogovorenje. Namesto da bi se osredotočali na negativne incidente, se je terapija upanja opirala na pozitivno usposabljanje, ki temelji na ciljih. Številni ljudje v skupinah so opazili znatno povišano razpoloženje, lahko so absorbirali trening in postali bolj ciljno usmerjeni ter so lahko uspešno uporabili pozitiven samogovor za zmanjšanje negativnih vzorcev razmišljanja.
Terapija z upanjem ni samo »moč pozitivnega razmišljanja«. Namesto tega nekoliko temelji na kognitivno-vedenjskem modelu terapije, ki deluje tako, da nadomesti stare ali negativne »vroče misli« ali temeljna prepričanja z novimi, ki so bolj resnična in pozitivna. Vendar pa kognitivno vedenjska terapija (CBT) vsaj nekaj časa porabi za analizo, kako so negativne misli ali izkušnje vplivale na misli in vzorce obnašanja tukaj in zdaj. Zdi se, da se terapija z upanjem razlikuje od te, saj se bolj osredotoča na preprosto učenje spreminjanja miselnosti, ne da bi preučili, kaj je v preteklosti povzročilo negativno miselnost.
Cheavensovo delo je sprožilo nekaj medijske burje glede tega, ali terapija z upanjem predstavlja zdravilo za depresijo. Pomembno je omeniti, da se doslej njeno delo ni osredotočalo na ljudi z diagnozo klinične depresije. Ekstrapoliranje potenciala za zdravljenje depresije iz dveh študij je prehitro sklepanje. Druge kritike terapije se osredotočajo na prepričanje, da bodo ljudje, ki so doživeli travmo, morda morali o tem razpravljati. Nastavitev pogovorne terapije je lahko edini kraj, kjer lahko na primer žrtev posilstva razpravlja o svojih izkušnjah, in to je lahko koristen in katarzični proces.
Upoštevajte, da Cheavens terapije upanja ni predstavil kot zdravilo za veliko depresijo ali travmo. Vendar pa bi ga lahko uporabili na tradicionalnih terapevtskih sejah kot dodatno metodo za pomoč ljudem, da hitreje izboljšajo svojo mentalno miselnost. Z drugimi besedami, terapija z upanjem lahko postane sestavni del drugih metod, kot je CBT, in je lahko edina potrebna terapija za ljudi, ki ne potrebujejo drugih, na primer farmakoloških, zdravljenja za določena stanja.