Terapija z elektrošokom je medicinski postopek, ki se uporablja za zdravljenje duševnih bolezni. Zdravljenje, znano tudi kot elektrokonvulzivna terapija (ECT), je sestavljeno iz kratkih izbruhov električne energije, ki se dajejo v pacientove možgane. Včasih se uporablja za zdravljenje hude depresije, kadar antidepresivi niso bili uporabni.
Italijanski nevrolog Ugo Cerletti je začel raziskovati prednosti terapije z elektrošoki leta 1938. Opazil je, da so prašiče, ki naj bi bili zaklani, zaradi električnega udara v nezavest, da bi olajšali proces. Cerletti je zaključil, da bi ta postopek lahko bil koristen za bolnike, ki so trpeli zaradi duševne bolezni. Le leto po tem, ko je Cerletti prišel do tega odkritja, je bila terapija uvedena v Združene države.
V naslednjih treh desetletjih je bilo na stotine tisoč bolnikov podvrženih ECT za zdravljenje različnih stanj, vključno z depresijo, shizofrenijo in celo homoseksualnostjo. Do šestdesetih let prejšnjega stoletja pa je začela resno postavljati pod vprašaj svojo verodostojnost zdravljenja. Psihotropna zdravila so se široko uporabljala za zdravljenje duševnih bolezni, antidepresivi pa so veljali za bolj humano obliko zdravljenja kot črpanje električne energije skozi možgane.
V desetletjih od takrat pa je terapija z elektrošoki ponovno pridobila na popularnosti kot zdravljenje. Pokaže nekaj obetavnih rezultatov za bolnike, pri katerih antidepresivi niso pomagali, kar je spodbudilo novo zanimanje za zdravljenje. Glede na raziskavo, ki jo je izvedlo Ameriško psihiatrično združenje (APA), ima ECT približno 30 % višjo stopnjo uspešnosti pri zdravljenju depresije kot zdravila.
Statistični podatki APA so pokazali, da lahko bolnika, ki trpi zaradi hude depresije, z uporabo elektrošoka vrnemo v normalno zdravje že v treh tednih. Poročilo iz leta 1990 trdi, da je ta terapija najvarnejše in najučinkovitejše zdravljenje hude depresije, leta 1998 pa je bilo v Ameriki opravljenih 100,000 šokov.
Terapija z elektrošoki je prišla daleč od postopkov, ki so se uporabljali v zgodnjih dneh, vendar jo mnogi še vedno povezujejo z negativnimi upodobami v številnih priljubljenih filmih in knjigah. Peter Bregen, psihiater in avtor, je zelo glasen nasprotnik EKT in trdi, da je postopek podoben igranju ruske rulete z možgani. Dokazani neželeni učinki vključujejo izgubo spomina, kognitivne težave, glavobole, bolečine v mišicah in slabost.
Izbira za uporabo te vrste terapije je na posamezniku. V večini krajev se lahko EKT zakonito izvaja le s privolitvijo pacienta. Ne moremo ga vsiliti kot zdravljenje, pisno soglasje pa mora dati pacient ali skrbnik, ki ga imenuje sodišče.