Terapija sprejemanja in zaveze (ACT) je relativno nova oblika psihoterapije, ki jo je sredi 1990. let prejšnjega stoletja uvedel Steven C. Hayes. Je plod vedenjske terapije in kognitivno-vedenjske terapije (CBT), ki je bila večinoma sprejeta metoda za zdravljenje stanj, kot so depresija, anksioznost in posttravmatske stresne motnje. ACT, tako kot CBT, se opira na filozofijo funkcionalnega kontekstualizma, šolo mišljenja, ki nakazuje, da je besede in ideje mogoče razumeti samo v kontekstu in jih zato pogosto napačno razumemo, ker imajo ljudje individualne kontekste. Drug vpliv je relacijska okvirna terapija, oblika vedenjske analize, ki preučuje jezik in učenje.
CBT se osredotoča na prepoznavanje »vročih misli«, ko so v napadu anksioznosti ali globoke depresije, in nato ovrednotenje takšnih misli, da bi ocenili, kako resnične so. Na primer, oseba, ki se počuti pretirano tesnobno, lahko oceni misel, kot je: »Vsi me sovražijo,« in nato navede dokaze, zakaj to drži ali ne. Po ogledu osnovnih misli, ki povzročajo tesnobo, oseba oceni, ali se je njegov stres zmanjšal. Postopek se zdi dolg, a čez nekaj časa lahko ljudje ta proces spretno izvajajo v svoji glavi in razumejo, da se te misli pojavljajo, vendar niso reprezentativne za to, kar je v resnici »resnično«. Ko se takšne misli razvijejo v prihodnosti, jih je mogoče opustiti po usposabljanju v CBT.
Terapija sprejemanja in zavezanosti se razlikuje od CBT, ker takoj sprejme misel: “Vsi me sovražijo.” Na misel gledamo brez strasti, izjava pa je včasih verbalizirana kot: “Razmišljam, da me vsi sovražijo.” To se lahko ponavlja, dokler se misel ne sprosti. Hayes pozna približno 100 tehnik defuzije.
Oseba, ki je podvržena tej obliki terapije, ne zavrača predhodnih neželenih misli, ampak jih prej sprejme. To se razlikuje tudi od CBT, ker je cilj te terapije zmanjšati neželene in nekoristne misli. ACT terapevti trdijo, da proces njihove terapije traja veliko manj časa in je zato učinkovitejši.
Čuječnost in prisotnost v vsakdanjem življenju in mislih sta še posebej poudarjena pri terapiji sprejemanja in predanosti. Prav tako želi pomagati ljudem prepoznati svoje notranje vrednote. Ta terapija se osredotoča na izbiro vedenja, ki je v skladu s temi vrednotami, s poudarkom na stvareh, ki jih je mogoče nadzorovati, kot so niz ust, hitrost dihanja ali način gibanja rok in nog osebe.
ACT se ponaša s svojimi empiričnimi podatki, od leta 1996 pa je približno 20 kliničnih študij ocenilo njegovo učinkovitost v različnih situacijah, ki zahtevajo psihološko posredovanje. Doslej so bile Hayesove trditve podprte s kliničnimi preskušanji. Izkustveno dokazovanje teh trditev pa zahteva več študij in včasih je sredstvo, s katerim jih drugi terapevti zavračajo. Da bi trdili, da je teorija empirično dokazana, je treba izvesti veliko večje število kliničnih preskušanj.
Trenutno Hayes in drugi zagovorniki terapije sprejemanja in zaveze svoje metode poučujejo na delavnicah po vsem svetu. Te delavnice običajno trajajo dva do tri dni. Univerze, ki ponujajo diplome iz psihologije in svetovanja, običajno posvetijo tečaj tej metodi in drugim vedenjskim terapijam tretjega vala.