Terapija s svetlo svetlobo, imenovana tudi svetlobna terapija ali fototerapija, vključuje izpostavljanje bolnika intenzivni svetlobi, običajno prek svetlobne škatle. Svetlobna škatla je sestavljena iz 2,500- do 10,000-lux fluorescenčnih žarnic z razpršilnim zaslonom. Namen je, da svetlobna škatla posnema naravno zunanjo dnevno svetlobo. Terapija s svetlo svetlobo se najpogosteje uporablja za zdravljenje sezonske afektivne motnje, čeprav se uporablja tudi za zdravljenje depresije in motenj spanja.
Pacienti, ki uporabljajo svetlobno škatlo, sedijo v bližini škatle, s telesi obrnjenimi proti škatli, tako da ne gledajo neposredno vanjo, ampak jim svetloba udari v oči. Zdravljenje s svetlo svetlobo naj bi bilo najučinkovitejše, če se uporablja v jesenskih in zimskih urah pred zori in po mraku, ko ni naravne svetlobe. Seanse fototerapije trajajo od 15 minut do dveh ur, večina bolnikov pa ima 30-minutne seje. Med terapijo z močno svetlobo pacienti preprosto opravljajo običajne dnevne dejavnosti, kot so branje, jedo ali gledanje televizije.
Terapija s svetlo svetlobo ni namenjena zdravljenju sezonske čustvene motnje ali depresije, lahko pa zmanjša simptome teh bolezni. Ni jasno, zakaj fototerapija deluje, vendar se domneva, da zamenjava zgodnje jutranje in pozno popoldanske svetlobe prilagodi notranjo uro telesa. S prestavljanjem ure vpliva na telesne mehanike, kot so temperatura, spanje in hormoni. Ta fiziološki učinek ima za posledico terapevtski odziv, vendar znanost o tem, zakaj, zahteva nadaljnje študije.
Za uporabnike škatle s svetlobno terapijo se lahko pojavijo nekateri stranski učinki. Nekateri bolniki v prvih nekaj sejah občutijo glavobole, naprezanje oči ali slabost. Če se ti učinki nadaljujejo, se lahko seje terapije s svetlo svetlobo skrajšajo ali pa se bolnik odmakne dlje od svetlobne škatle. Bolj redek odziv na terapijo je hiperaktivnost, zaradi katere se bolnik počuti vznemirjeno, razdražljivo, nemirno, manično in/ali vznemirjeno.
Nekateri ljudje imajo stanja ali okoliščine, ki so kontraindikatorji za fototerapijo. Ljudje, ki imajo težave z očmi, kot so glavkom, katarakta ali odmik mrežnice, morda ne bodo želeli uporabljati svetlobne škatle. Ljudje, ki jemljejo zdravila, ki svarijo pred izpostavljenostjo sončni svetlobi, se bodo med jemanjem želeli izogniti fototerapiji. Čeprav so svetlobne škatle zgrajene za filtriranje škodljivih UV-žarkov, se ljudje z anamnezo kožnega raka ali s kožnimi boleznimi, zaradi katerih so občutljivi na svetlobo, ne smejo ukvarjati s terapijo z močno svetlobo. Glede na možno tveganje škode se ljudem odsvetuje, da bi zgradili svoje svetlobne škatle ali da bi se podvrgli terapiji s svetlobo brez zdravniškega nasveta.