Terapija s pomočjo živali ali AAT je vrsta strategije zdravstvenega varstva, ki vključuje interakcijo med pacientom in živaljo, pogosto hišnim ljubljenčkom, kot del procesa zdravljenja. Splošni koncept te vrste terapije je, da se ljudje in nekatere živali lahko povežejo in vzpostavijo vez, ki je čustveno in duševno zadovoljujoča s človekom, ki okreva po neki vrsti zdravstvene travme ali se uči živeti s stalno invalidnostjo ali zdravjem. težava. Ko se proces povezovanja nadaljuje, odnos med človekom in živaljo pomaga ustvariti pozitivno psihološko stanje, ki posledično pomaga obnoviti izgubljene motorične sposobnosti, besedni zaklad in številna druga orodja, ki se uporabljajo v komunikaciji.
Eden najpogostejših primerov terapije s pomočjo živali vključuje uporabo psov in mačk za razveseljevanje bolnikov, ki so prikovani na posteljo v zdravstveni ustanovi, kot je dom za ostarele ali bolnišnica. Hišni ljubljenčki so vnaprej pregledani, izbrani in usposobljeni, preden jim je dovoljeno komunicirati s katerim koli bolnikom. Živali obiščejo le tiste bolnike, ki so dovzetni za terapijo s pomočjo živali. Med terapijo pogosto ostanejo trenerji v bližini, čeprav se lahko prisotnost trenerja zmanjša, ko se razvije vez med pacientom in živaljo.
Med vsako sejo je pacientu dovoljeno božati žival in včasih igrati igro s psom ali mačko, dejavnosti, ki pomagajo dvigniti razpoloženje, hkrati pa spodbujajo okrevanje motoričnih sposobnosti. Bolnike pogosto spodbujajo, da se med obiski pogovarjajo z živalmi, kar je dejavnost, ki lahko pomaga tudi pri okrevanju po možganski kapi ali drugih stanjih, ki negativno vplivajo na govorne sposobnosti. Končni rezultat je, da se bolniki veselijo druženja z živalmi, kar bi sicer lahko bilo le še en dan bolezni spremeni v nekaj, kar je dobrodošlo in nestrpno pričakovano.
Druge živali se lahko uporabljajo tudi pri različnih vrstah terapije s pomočjo živali. Konji so včasih v pomoč pri pomoči posameznikom, ki so doživeli nekakšen duševni zlom, pri čemer naloge krtačenja, hoje ali celo jahanja konja pogosto pozitivno vplivajo na bolnika. Hrčki, ribe in drugi majhni hišni ljubljenčki lahko prav tako povzročijo pozitivne čustvene reakcije, hkrati pa pomagajo izvleči posameznika iz njegove ali njene lupine in utirajo pot ponovni vzpostavitvi osebnih odnosov z drugimi. Delfini so lahko tudi idealni za vključitev kot del terapij na vodni osnovi, ki pomagajo izboljšati motorične sposobnosti, krepijo moč in pomagajo povrniti samozavest, ki je bila izgubljena zaradi neke vrste čustvene ali fizične travme.
Med terapijo s pomočjo živali se pojavijo številne koristi za zdravje, skupaj z očitno izboljšano sposobnostjo gibanja z več svobode in nadzora ter zmanjšanjem depresije in drugih duševnih težav. Interakcija z živalmi lahko pomaga tudi pri znižanju krvnega tlaka, kar posledično zmanjša možnost možganske kapi in srčnih napadov. Čeprav se v nekaterih krogih še vedno šteje za nekoliko neortodoksno in kontroverzno, terapija s pomočjo živali še naprej pridobiva podporo medicinske skupnosti, saj se koristi te vrste terapije pokažejo v širšem razponu situacij.