Terapija notranjega otroka se nanaša na svetovalno prakso, katere cilj je odkriti in ozdraviti notranjega otroka, ki »živi« v vsakem. Splošna prepričanja pravijo, da če je otrok poškodovan, zlorabljen ali kako drugače travmatiziran v vtisljivih letih razvoja, bo verjetno vedno imel težave v zvezi s področji, na katerih je bil poškodovan. Na primer, otrok, ki mu nenehno govorijo, da je “neumen”, bo verjetno to verjel tudi v odrasli dobi. Terapija z notranjim otrokom omogoča pacientu, da izrazi občutke, ki niso bili potrjeni v otroštvu, tako da se lahko premakne mimo njih.
Terapija notranjega otroka se lahko izvaja na več načinov. Nekateri terapevti uporabljajo taktike, kot je hipnoza, da bi paciente spodbudili, da se odprejo, čeprav je bila ta praksa močno preučena. Pogosto verjamejo, da hipnoterapija paciente naredi zelo vtisljive glede na pripombe terapevta. Če torej svetovalec na primer zastavi vprašanje o zlorabi, se pacientu v glavo postavi ideja o zlorabi. To lahko vodi do “lažnih spominov” na zlorabo, ki si jih bolnik opomore.
Drugi verjamejo, da je hipnoterapija natančen način, da paciente spodbudimo, da razpravljajo o potlačenih spominih ali spominih, ki so bili pozabljeni, ker so pogosto zelo boleči ali travmatični. Nobena od teorij ni bila dokazana, zato je hipnoza priljubljena terapevtska praksa za mnoge bolnike in praktike. Pogosto se uporablja v kombinaciji z drugimi metodami zdravljenja.
Druga pogosta metoda terapije notranjega otroka je, da terapevt vključi svoje paciente v pogovor o bolečih izkušnjah. Terapevti in svetovalci so usposobljeni za tehnike, ki pomagajo pacientom, da se odprejo. Teorija, ki stoji za to metodo, je, da jih bolnik s pogovorom o bolečih izkušnjah na nek način podoživi. To mu omogoča, da se na zdrav način spopade z občutki in čustvi, ki jih povzroča.
Na primer, če je bil bolnik v otroštvu spolno zlorabljen, je morda imel občutek sramu in krivde skozi vse otroštvo in v odraslo dobo. Če v mislih podoživlja izkušnjo zlorabe, čeprav boleče, lahko pogosto razume situacijo z uporabo logike odraslega in ne otrokove. Okoliščine svoje zlorabe vidi na nov način tako, da o stvareh spregovori, morda prvič. Kmalu se začne zavedati, da zloraba ni bila njegova krivda.
Čeprav je to preveč poenostavljena različica tega, kar se lahko zgodi med sejami, je natančna ideja o tem, kaj se zgodi med terapijo z notranjim otrokom. Odrasel se nauči soočiti, priznati, izzivati in sproščati občutke in miselne vzorce, ki jih nosi že od otroštva. To mu omogoča, da razvije novejše, bolj zdrave miselne vzorce in predstave o svetu okoli sebe; tako mu omogoči bolj izpolnjujoče življenje.