Terapija inzulinskega šoka, morda bolj natančno znana kot terapija z insulinsko komo, je bila oblika psihiatričnega zdravljenja, ki se je uporabljala za zdravljenje shizofrenije v začetku 20. stoletja. Psihiatri tiste dobe so verjeli, da lahko stanja fiziološkega šoka pomagajo nadzorovati simptome duševne bolezni. To terapijo so običajno uporabljali za induciranje fiziološkega šoka v obliki hipoglikemične kome. Druge oblike šok terapije, ki so se takrat uporabljale, so vključevale šok terapijo z metrazolom in povzročeno malarično vročino. Danes je v uporabi le ena oblika terapije s fiziološkim šokom, elektrokonvulzivna terapija ali ECT.
Mnogi verjamejo, da psihiatrična skupnost na začetku 20. stoletja ni natančno razumela vzrokov za duševne bolezni. Nekateri psihiatri tiste dobe so verjeli, da so duševne bolezni izključno posledica osebnostnih ali vedenjskih težav ali preteklih čustvenih travm. Drugi so verjeli, da so številne duševne bolezni morda fizične ali biološke komponente. Domneva se, da je bilo zdravljenje duševnih bolezni nekoliko rudimentarno pred 20. stoletjem, ko se je začel napredek v zdravljenju duševnega zdravja.
Pred 20. stoletjem številni bolniki z duševnimi boleznimi niso imeli kakršnega koli zdravljenja za svojo bolezen ali kakršne koli podpore pri obvladovanju ali obvladovanju svojih bolezni. Medtem ko se je napredek v psihoterapiji, kakršen je razvil Sigmund Freud, izkazal za koristnega za številne bolnike z nevrotičnimi duševnimi motnjami, je bilo psihoafektivnih motenj, kot je shizofrenija, skoraj nemogoče zdraviti.
Zdravniki in psihiatri so že dolgo opazili izboljšanje psihiatričnih simptomov pri duševno bolnih bolnikih, ki so okrevali po hudi vročini ali drugih oblikah fiziološkega šoka. Zdravljenja, kot so terapija z insulinskim šokom, terapija šoka z metrazolom in terapija z elektrokonvulzivnim šokom, so zrasla iz prepričanja, da lahko induciranje stanj fiziološkega šoka, vključno s komo ali konvulzijami, pomaga pri lajšanju simptomov duševne bolezni.
Terapija inzulinskega šoka temelji na uporabi insulina, naravnega presnovnega hormona, za induciranje hipoglikemične kome pri bolniku. Nemški psihiater dr. Manfred Sakel je zaslužen za pionirja te tehnike, ki jo je prvič uporabil za zdravljenje simptomov odtegnitve drog pri bolnikih, odvisnih od opiatov. Dr. Sakel je ugotovil, da nizki odmerki hormona inzulina izboljšajo razpoloženje bolnikov in lajšajo njihove fizične odtegnitvene simptome. Ugotovil je tudi, da bi višji odmerki insulina lahko povzročili stanja omamljenosti ali zmedenosti, zaradi katerih so bolniki nekaj časa kasneje postali manj borbeni.
Dr. Sakel je začel eksperimentirati z insulinsko šok terapijo za zdravljenje shizofrenije v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja. Ugotovil je, da so bolniki s shizofrenijo izginili iz hipoglikemične kome z manj psihološkimi simptomi in so pokazali boljše obnašanje. Za razliko od drugih oblik zdravljenja šoka, kot je terapija šoka z metrazolom, je bilo zdravljenje z insulinskim šokom relativno enostavno nadzorovati. Vendar je bilo zdravljenje sčasoma opuščeno, ko so psihiatri ugotovili, da lahko povzročanje hipoglikemične kome pri bolnikih povzroči trajne zaplete in celo smrt.