Raziskave kažejo, da lahko obisk s hišnim ljubljenčkom zmanjša simptome stresa, začasno zniža krvni tlak, poveča senzorično stimulacijo in celo podaljša življenjsko dobo osebe. Terapija s hišnimi ljubljenčki je splošen izraz, ki zajema številne terapevtske dejavnosti, ki vključujejo živali kot spremljevalce ali občasne obiskovalce bolnih, starejših ali duševno bolnih. Ker živali zagotavljajo brezpogojno sprejemanje, je lahko terapija s hišnimi ljubljenčki tolažilna in lahko tudi odvrne bolne ali starejše od njihovih bolezni ali težav.
Na območjih, ki so pogosto sterilna in osamljena, kot so bolnišnice ali domovi za ostarele, lahko program zdravljenja hišnih ljubljenčkov na obisk pripelje pregledane živali in človeške prostovoljce. Ti obiski so lahko pomirjujoči za bolnike ali stanovalce, saj ljudje ponavadi negujejo živali. Ko sodelujejo pri terapiji hišnih ljubljenčkov, se nekateri bolniki spominjajo lepih spominov na lastne hišne ljubljenčke. Pokazalo se je, da tovrstni obiski pozitivno vplivajo na razpoloženje in povečujejo socialno interakcijo med bolniki in stanovalci.
Druge raziskave so pokazale, da srčni bolniki, ki imajo v lasti hišnega ljubljenčka ali so v paru s hišnim ljubljenčkom po odpustu iz bolnišnice, zdravijo hitreje in preživijo dlje. Najverjetneje je to posledica kombinacije občutka za namen in dejstva, da lahko hišni ljubljenček zmanjša stres. Ni nujno, da je hišni ljubljenček pes ali mačka; lahko je zajec, riba, papiga ali druga žival.
Obstaja veliko programov za zdravljenje hišnih ljubljenčkov za usposabljanje, usklajevanje in namestitev hišnih ljubljenčkov, ki so bili vedenjsko in medicinsko pregledani v šolah, zdravstvenih centrih in domovih za starejše in najstnike s težavami. Terapija s hišnimi ljubljenčki lahko pozitivno vpliva na fizično zdravje stanovalca ali pacienta, pa tudi na njegovo čustveno zdravje z zmanjšanjem osamljenosti in ustvarjanjem občutka namena. Nekatere živali v programu za zdravljenje hišnih ljubljenčkov imajo lahko posebne naloge, na primer »poslušanje« pacienta, ko ima psihološko svetovanje ali prinašanje žoge za pacienta, ki prejema fizikalno terapijo po možganski kapi. V drugih situacijah zdravljenja hišnih ljubljenčkov lahko hišni ljubljenček in prostovoljec samo obiščeta bolnišnico ali pomoč pri bivanju, tako da lahko stanovalci ali pacienti živali ljubkajo, komunicirajo ali se igrajo z njimi.
Če imate umirjeno, prijazno žival, ki bi bila dober spremljevalec hišnih ljubljenčkov, poiščite na internetu organizacije, ki iščejo prostovoljce, ali se za informacije obrnite na fakulteto za veterinarsko medicino univerze. Delta Society je ena takih mednarodnih, neprofitnih, humanitarnih organizacij, ki zagotavlja živali spremljevalce in tudi usposablja prostovoljce ter pregleduje živali za sodelovanje v programih za zdravljenje hišnih ljubljenčkov.