Terapevtsko okno opisuje točko, na kateri bolnik prejme dovolj zdravila za odpravo svoje pritožbe brez neželenih učinkov. Vsa zdravila imajo neželene učinke in določitev ustreznega odmerka je pogosto težavna, ker bolniki ne reagirajo vedno dosledno. Določanje parametrov terapevtskega okna postane ključnega pomena pri delu z zasvojenimi ali potencialno strupenimi zdravili.
Preveč zdravil je lahko bolj škodljivo kot motnja, ki naj bi jo zdravila. Na primer, acetaminofen se običajno uporablja za zdravljenje bolečine in vročine, vendar lahko povzroči hude poškodbe jeter, če ga zaužijemo v preveliki količini. Pravilno prepoznavanje terapevtskega okna je bistvenega pomena tudi za preprečevanje odvisnosti. To je še posebej problematično pri obvladovanju bolečine, saj mnogi analgetiki povzročajo odvisnost.
Kljub tveganju prekomernega zdravljenja je lahko premalo zdravil enako problematično. Ne samo, da nezadostni odmerki ne rešijo ciljnega stanja, lahko tudi poslabšajo težavo. Na primer, premajhno zdravljenje z antibiotiki lahko povzroči močnejšo okužbo, ki jo je na koncu težje zdraviti, kot je bilo začetno stanje. Ker se zdravila razvijajo in priporočajo za nova stanja, je za določitev varnih in učinkovitih priporočil za odmerjanje bistvena pravilna identifikacija terapevtskega okna.
Čas in trajanje zdravljenja lahko razumemo tudi kot del terapevtskega okna. Nekatere bolezni, kot je pasavec, se na zdravljenje odzovejo le v nekaj urah po okužbi. Podobno imajo določena stanja, kot sta možganska kap ali poškodba hrbtenice, naravno terapevtsko okno za okrevanje, znotraj katerega se lahko bolniki odzovejo na zdravljenje. Predlagali so nekatera zdravila za podaljšanje okna, zlasti za žrtve možganske kapi, vendar imajo logopedi in fizioterapevti pogosto omejeno količino časa, da z zdravili ali brez njih učinkovito pomagajo bolnikom pri okrevanju. Ko poškodba živca preseže določeno točko, je nadaljnje okrevanje pogosto minimalno.
Razumevanje širine terapevtskega okna za potrebno zdravilo na recept je bistveno za razvoj varnih in učinkovitih načrtov zdravljenja. Ozka okna imajo veliko večjo nevarnost poškodb kot širša okna. Bolniki, ki imajo nenavadne pragove odziva, se pogosteje ne bodo odzvali na rahlo nizke odmerke, vendar so lahko še posebej občutljivi na rahlo visoke odmerke. Robovi terapevtskega okna so namenjeni zaščiti pred temi težavami, vendar zadostna varnostna območja niso vedno možna za zdravila z zelo ozkim varnim in učinkovitim območjem.