Splav je postopek, ki se uporablja za odstranitev oplojenega jajčeca, znanega tudi kot zarodek, iz maternice ženske, da se konča njena nosečnost. To je mogoče storiti z zdravilom, ki povzroči, da maternica iztisne zarodek, ali kirurško z vakuumsko napravo, ki uporablja sesanje za odstranitev zarodka. Terapevtski splav se izvede za prekinitev nosečnosti, če zdravnik ugotovi, da bi nadaljevanje nosečnosti škodovalo materi ali plodu. To je drugače kot elektivni splav, pri katerem ženska prekine nosečnost iz osebnih razlogov. Razlogi za terapevtski splav so lahko zaščita matere pred fizično ali duševno škodo ali če bo imel nerojeni otrok hude prirojene okvare.
Eden najpogostejših razlogov za terapevtski splav je že obstoječe fizično zdravstveno stanje, zaradi katerega ženska ne more preživeti poroda. Ženske s hudimi srčnimi boleznimi morda ne bodo zmožne prenesti fizičnega porodnega stresa. Drug primer je, da če ima nosečnica vrsto napredovalega ginekološkega raka, kot je rak dojke ali materničnega vratu, morda ne bo mogla nadaljevati zdravljenja, ne da bi škodovala nerojenemu otroku. Dolgotrajna prekinitev zdravljenja lahko povzroči širjenje raka, pogosto usodno, zato lahko zdravnik ženski priporoči, da prekine nosečnost.
Zdravnik lahko priporoči tudi terapevtski splav, če meni, da bi nosečnost lahko povzročila psihično škodo ženski. Če ženska zanosi kot posledica posilstva in je zaradi tega čustveno nestabilna ali depresivna, lahko njen zdravnik oceni, da je nosečnost nevarna tako za mater kot za nerojenega otroka. Nosečnost, ki je posledica incesta, se lahko šteje za psihološko nevarno za žensko. Otrok je lahko tudi v nevarnosti, da se rodi s hudimi prirojenimi napakami ali zaostankom v razvoju zaradi sorodstvenih staršev.
Terapevtski splav se lahko izvede, če prenatalno testiranje ugotovi, da nerojenemu otroku grozi, da ne bo mogel preživeti celotne nosečnosti, na primer v primeru nenormalnega fizičnega razvoja. Nosečnica se lahko odloči za poseg, če ugotovi, da bi se nerojeni otrok rodil s hudo poškodbo možganov, srčno boleznijo ali katerim koli drugim stanjem, za katerega meni, da bi vplivalo na kakovost otrokovega življenja. Odločitev za splav zaradi morebitnih prirojenih okvar je bolj subjektivna in sporna kot drugi razlogi za terapevtski splav, saj se sama odloči, kaj se šteje za kakovost življenja.
Če je ženska noseča z več zarodki, lahko njen zdravnik priporoči selektivni terapevtski splav. Med večplodno nosečnostjo vsi zarodki morda ne bodo mogli prejeti ustrezne količine kisika za preživetje v maternici, če se nosečnost nadaljuje kot je. Nosečnica se lahko odloči za prekinitev nekaterih zarodkov, da bi lahko rešila druge.