Zdravstveno zdravljenje lahko povzroči številne učinke na posameznike, ki jih uporabljajo; nekatere so koristne, druge pa potencialno škodljive in nezaželene. Manifestacija želenih, koristnih učinkov v telesu, ki nastanejo kot posledica zdravljenja, se imenuje terapevtski odziv. Tega odziva ni treba pričakovati in je lahko celo povsem nenamerno, vendar se šteje za terapevtsko, dokler je koristen odziv, ki prispeva k želenemu izidu.
Terapevtski odziv na zdravljenje, kot je jemanje določenega zdravila, se lahko spremeni glede na razlog, zakaj se zdravljenje uporablja. Na primer, posameznik, ki jemlje aspirin za svoje srce, bi smatral, da je terapevtski učinek preprečevanje srčnih napadov. Ko jemljemo aspirin proti glavobolu, pa bi bil želeni rezultat zmanjšanje bolečine.
Številni dejavniki, tako fizični kot psihični, lahko vplivajo na rezultate zdravljenja, zato vplivajo tudi na terapevtski odziv. Pogosto lahko ti dejavniki vključujejo druga zdravila, ki jih oseba jemlje, ne glede na to, ali jih jemlje v medicinske namene ali ne. Na primer, raziskava, opravljena na Univerzi v Glasgowu, je pokazala, da posamezniki, ki kadijo cigarete, na splošno nimajo toliko koristi od jemanja steroidnih zdravil za astmo. Lahko vključujejo tudi druge medicinske postopke brez zdravil, kot je kombinacija kemoterapije in radioterapije za zdravljenje rakavih tumorjev.
Drugi dejavniki, ki lahko vplivajo na terapevtski odziv, lahko vključujejo biološke elemente, kot so prehrana, osebna genetika, druga zdravstvena stanja in teža. Psihološki dejavniki lahko vplivajo tudi na terapevtski učinek zdravljenja, ta pojav pa je splošno znan kot placebo učinek. Prepričanje, da bo dano zdravljenje imelo koristne, zaželene rezultate, lahko pod določenimi pogoji poveča možnost, da se pojavijo takšni rezultati.
Velikokrat se koncept uporablja samo za zdravila, vendar je pomembno omeniti, da se lahko dejansko uporablja za vsako zdravljenje, ki ima želen izid. Na koristi od praks, kot sta hipnoza ali psihoterapija, na primer, lahko vpliva psihološko prepričanje, da bo takšno zdravljenje učinkovito. Zdravstveni postopki, kot je kirurgija, imajo lahko tudi terapevtski učinek pod vplivom fizičnih ali psiholoških dejavnikov. Iz tega razloga se lahko izraz uporablja za vsa zdravljenja.