Terapevtski odnos ima veliko drugih imen, vključno s terapevtsko alianso in zavezništvom pomoči. Čeprav se izraz najpogosteje uporablja v terapiji duševnega zdravja in klinični psihologiji, se lahko nanaša na katero koli zdravstveno okolje. Skratka, pozitiven delovni odnos in vez med zdravstvenim osebjem in pacienti predstavljata terapevtski odnos. Pozitiven odnos bo verjetno pomagal pri zdravljenju.
Prvi ključni del terapevtskega odnosa je delovno zavezništvo. Tako zdravstveni delavec kot pacient sodelujeta pri oblikovanju obojestransko sprejemljivega načrta zdravljenja, v katerem so zastavljeni cilji in naloge. Ko obe strani vložita svojo vero in energijo v skupno doseganje teh ciljev, se oblikuje delovno zavezništvo. Profesionalni testi, kot sta lestvica za ocenjevanje odnosov in popis delovnega zavezništva, lahko merijo moč delovnega zavezništva.
Terapevt ima običajno več lastnosti in veščin za spodbujanje pozitivnega terapevtskega odnosa. Predvsem terapevt izkaže varnost in zaupanje, tako da pacientu ponudi empatijo in nevtralnost. Pacient bi se moral počutiti varno, ko terapevtu kar koli razkrije, ne glede na to, kako sramotno ali prestrašeno. Terapevti lahko izkažejo svojo zanesljivost tako, da so hitri na sestanke in ohranjajo pozorno zanimanje med interakcijo s pacientom.
Velikokrat bo bolnik morda potreboval izhod za izražanje skritih misli ali čustev. Terapevt pomaga pacientu sprostiti vse skrbi, frustracije ali potrebe. Ta proces je znan kot prenos in je še ena pomembna sestavina terapevtskega odnosa.
Sčasoma bi se moral pacient začeti identificirati s terapevtom, tako da bo, ko terapevt postavlja vprašanja, pacient sam sebi zastavil ista vprašanja. Če se povežete s terapevtom, ki mu je pri srcu pacientovo najboljše interese, bo pacient sčasoma razumel svoje potrebe. Tako bo bolnik postal bolj introspektiven in bolj podvržen samoevalvaciji in samopopravljanju. To označuje pravi in uspešen terapevtski odnos: prehod iz odvisnosti v neodvisnost.
Glede na raziskave je pozitiven terapevtski odnos ključnega pomena za rezultate zdravljenja. Občutki zaupanja in varnosti, ki jih ustvarja tak odnos, povečujeta verjetnost, da bo bolnik še naprej izvajal protokole zdravljenja. Po drugi strani pa ima zdravljenje večje možnosti za uspeh.
Dobri terapevtski odnosi so izboljšali številne vrste zdravljenja, zlasti odvisnosti. Pogosto so najuspešnejši odnosi odvisni od določene združljivosti med posamezniki. Naravni odnos vodi do lažjega zaupanja in boljšega sodelovanja. Terapevtski odnos pa mora ostati profesionalen, pozitiven in ne sme presegati osebnih meja.