Terapevtska izmenjava dovoljuje zamenjavo zdravila z drugačno kemično sestavo, ki bi lahko delovala, pa tudi dražja zdravila. Bolnišnice in ustanove za dolgotrajno oskrbo lahko uporabljajo terapevtsko izmenjavo, da zmanjšajo stroške, zlasti za bolnike, ki uporabljajo več zdravil. Ta praksa daje farmacevtom pooblastilo, da izdajajo cenovno ugodnejša zdravila, ki se ne štejejo za terapevtsko enakovredno zdravilo. Zakoni, ki urejajo terapevtsko izmenjavo, se lahko zelo razlikujejo glede na regijo.
Terapevtski ekvivalent običajno vključuje generično zdravilo, oblikovano po poteku patenta za zdravila blagovne znamke. Farmacevti se običajno sklicujejo na sezname cenejših zdravil, ki so bila testirana glede varnosti in učinkovitosti. Nekatere zdravstvene zavarovalnice bodo morda zahtevale zamenjavo teh zdravil. Zdravnik, ki predpisuje zdravilo, običajno na receptu navede, ali je zdravilo z blagovno znamko medicinsko potrebno, kar pomeni, da farmacevt ne sme nadomeščati.
Terapevtska izmenjava presega prakso zamenjave generičnih zdravil, proizvedenih z isto formulo kot njena patentirana oblika. Omogoča uporabo določenih razredov zdravil za posamezne bolnike, če bi se lahko tudi cenejše zdravilo izkazalo za učinkovito. Pisno odobritev zdravnika in stroge smernice običajno urejajo uporabo terapevtske izmenjave.
V domovih za ostarele, kjer je praksa dovoljena, odbor običajno nadzoruje uporabo alternativne medicine. Ta skupina postavlja smernice in izbere zdravila za program po tehtanju stroškov, učinkovitosti in varnosti. Odbor spremlja prakso in ugotavlja, katerim bolnikom in zdravstvenim stanjem bi lahko koristila uporaba cenejših zdravil.
Pri ocenjevanju zdravil, ki so primerna za nadomestitev, komisija upošteva razpoložljivost zdravil, ki se štejejo za terapevtske enakovredne. Skupina preučuje tudi sredstva, dodana nekaterim zdravilom, kot so konzervansi, ki lahko povzročijo neželene alergijske reakcije. Zdravstveni načrti upravljane oskrbe običajno dajejo prednost terapevtski izmenjavi, vendar lahko narekujejo posebne sprejemljive formule.
Ko zdravnik pisno odobri te zamenjave, lahko farmacevt, ki dela v domu za ostarele ali bolnišnici, izda zdravilo po svoji presoji. Farmacevt običajno spremlja bolnika, da ugotovi, ali zdravilo v predpisanem odmerku deluje, kot je bilo predvideno. Predhodna zdravniška odobritev običajno velja za vsakega pacienta in vsako izdano zdravilo. Farmacevt običajno poroča o kakršnih koli resnih težavah zdravniku, ki je odobril terapevtsko zamenjavo.