Terapevtsko hortikultura se nanaša na kakršno koli uporabo vrtnarskih dejavnosti za terapevtske koristi, bodisi samoiniciativno ali v okviru rekreacijskih, socialnih ali poklicnih programov. Te dejavnosti se lahko izvajajo v različnih okoljih in so primerne za posameznike katere koli starosti ali ravni sposobnosti. Potencialni pozitivni vidiki terapevtskega hortikulture vključujejo zmanjšanje stresa, opolnomočenje strank in izboljšanje razpoloženja poleg fizičnih in kognitivnih koristi.
Razvoj hortikulturnega programiranja se osredotoča na interakcijo rastlin in ljudi prek vrtnarskih dejavnosti, bodisi na prostem ali v zaprtih prostorih. V poklicnih okoljih lahko hortikulturne dejavnosti pomagajo posameznikom pri učenju reševanja problemov, samostojno delo in natančno upoštevanje navodil. Ne glede na okolje ali populacijo, ki jo služijo, terapevtsko vrtnarstvo običajno daje strankam občutek samozavesti in odgovornosti, ko pridobivajo veščine ustreznega negovanja rastlin. Terapevtske hortikulturne dejavnosti lahko spodbujajo tudi socialno interakcijo in motivirajo sodelovanje znotraj skupine. Te prenosljive veščine se lahko kasneje izkažejo za uporabne v drugih socialnih ali poklicnih življenjskih kontekstih.
Prednosti tega terapevtskega načina za fizično telo vključujejo vadbo prstov, rok, zgornjega dela telesa in oči; stimulacija preko petih čutil; in možnosti za upogibanje, hojo in doseg. Po potrebi se prilagodljive tehnike pogosto uporabljajo za posebne populacije, kot so posamezniki z motnjami v razvoju ali ljudje s fizičnimi omejitvami. Terapevtska hortikultura strankam koristi tudi kognitivno z uporabo veščin, kot so spomin, usmerjena pozornost, orientacija in logika. Verjame se, da proces sodelovanja z rastlinami zmanjšuje stres in je navdih za stranke.
Terapevtsko hortikulturo je treba razlikovati od hortikulturne terapije, pri kateri vrtnarske dejavnosti vodi usposobljen terapevt z namenom napredovanja proti kliničnim ciljem pacienta, kot je določeno v načrtu terapevtskega zdravljenja. Hortikulturna terapija se najpogosteje pojavlja v rehabilitacijskem ali bolnišničnem okolju, lahko pa tudi v zaporih, bolnišnicah, domovih za starejše ali psihiatričnih klinikah. Te vrste terapevtov so usposobljene za ustvarjanje zdravilnih vrtov, ki so dostopni in terapevtski za širok krog ljudi. Naučijo se tudi prilagajati vrtno orodje posebnim potrebam in učinkovito kombinirati rastline, da bi spodbudili čutni užitek za sprostitev.
V ZDA registracija za nacionalno potrdilo o vrtnarski terapiji zahteva štiriletno diplomo z ustreznim tečajem. Za pridobitev statusa hortikulturnega terapevta je potrebna tudi 480-urna praksa v terapevtskem vrtnarjenju. Številni diplomi in magisterije iz vrtnarske terapije so na voljo v ZDA in na različnih mednarodnih lokacijah.