Teorija velikega poka je najboljša znanstvena razlaga, kako je nastalo vesolje. Teorija trdi, da je naše celotno vesolje nastalo, ko je drobna (milijarde krat manjša od protona), super gosta, super vroča masa eksplodirala in se začela zelo hitro širiti ter se sčasoma ohladila in oblikovala v zvezde in galaksije, s katerimi smo. znano. Ta dogodek naj bi se zgodil pred približno 15 milijardami let. Dogodek Velikega poka je bil namesto da bi se razširil navzven v nek že obstoječi vakuum, širitev prostora – morda s hitrostjo, ki je večja od svetlobe. (Čeprav Einsteinova teorija relativnosti prepoveduje, da bi karkoli v vesolju potovalo hitreje od svetlobe, ne postavlja nobenih omejitev glede tega, kako hitro se lahko tkivo prostora samega širi.)
Teorijo velikega poka je v poznih dvajsetih letih prejšnjega stoletja prvotno razvil Georges-Henri Lemaître, belgijski katoliški duhovnik in astronom, zgodnji zagovornik rešitev splošnih relativnostnih enačb, ki so napovedovale, da se naše vesolje širi. (Da bi kozmološke teorije jemali resno, morajo predstavljati možne rešitve Einsteinovih enačb polja splošne relativnosti.) Čeprav je rešitev poljskih enačb v širitvi vesolja izpeljal ruski kozmolog Alexander Friedman leta 1920, je bil Lemaître prvi, ki je spoznal, da vesolje, ki se nenehno širi, pomeni, da je moralo biti vesolje na neki točki v preteklosti veliko gostejše in manjše, celo v velikosti atoma.
Teorijo velikega poka podpirata predvsem dve glavni vrsti dokazov – prvič, dejstvo, da se vse galaksije hitro odmikajo druga od druge (kar je potrdil Edwin Hubble leta 1929), in drugič, prisotnost kozmičnega mikrovalovnega sevanja ozadja oz. “odmev” velikega poka. Kozmično mikrovalovno sevanje ozadja je bilo odkrito šele leta 1965 in do tega trenutka so bili znanstveniki razdeljeni med teorijo velikega poka in njenim tekmecem, modelom ustaljenega stanja Freda Hoyla, ki je trdil, da se vesolje širi, a ostaja v bistvu enako, ker so novi snov je nenehno nastajala.
Od poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja je teorija velikega poka prevladujoča razlaga za rojstvo našega vesolja. Model stabilnega stanja Freda Hoyla je bil zavržen. Od takrat je večina kozmologije sestavljena iz modifikacij in razširitev teorije velikega poka. Ker fiziki še niso oblikovali dosledne teorije, ki bi pojasnila, kako gravitacija deluje na izjemno majhnih skalah (kot tiste, ki so prisotne v trenutku velikega poka), kozmologi ne morejo oblikovati teorij o tem, kaj se je zgodilo pred približno 1960^-10 sekundami po Veliki pok. Naše vesolje je morda nastalo kot točkasta entiteta s skoraj neskončno gostoto ali morda kaj drugega. Našo matematiko, instrumente in znanstvene metodologije bo morda treba bistveno izboljšati, preden pride do kakršnega koli nadaljnjega napredka.