Spremembe so danes bolj kot kdaj koli prej del poslovanja in so nenehne. Teorija upravljanja sprememb je namenjena pomoči zaposlenim, menedžerjem – in s tem tudi podjetju samemu -, da se zlahka prilagodijo koristnim spremembam. To je lahko težka naloga, če člani osebja menijo, da je sprememba vredna truda. Teorija upravljanja sprememb želi uskladiti interes organizacije za spremembe z interesi vseh njenih članov.
V določeni situaciji se lahko sprememba bolj navezuje na strukturo, tehnologijo ali strategijo organizacije ali pa je osredotočena na odnos in vedenje osebja. Običajno je, da bo velika sprememba na enem od teh področij zahtevala uporabo sprememb tudi na večini drugih. Teorija upravljanja sprememb obravnava, kako prepoznati in sinhronizirati takšne potrebne spremembe. Na primer, če je nov intranet vzpostavljen za izboljšanje notranjega komuniciranja podjetja, bodo zaposleni morali opraviti usposabljanje za uporabo sistema – strukturne spremembe – in se bodo morali počutiti udobno z novo tehnologijo – odnosom in vedenjem.
Ker je lažje spremeniti tehnologije in na papirju delovne vloge in cilje podjetja, kot pa spremeniti mišljenje ljudi, se teorija upravljanja sprememb pogosto ukvarja z iskanjem načinov za preprečevanje odpora osebja do sprememb. Odpor se pojavi iz več razlogov. V nekaterih primerih se ljudje preprosto ustrašijo sprememb, saj se bojijo, da ne bodo mogli slediti in da bo nov način dela morda težji. Včasih nima nič opraviti s težavo; spremembe pogosto olajšajo delo, vendar še vedno obstaja zadržanost do sprejemanja sprememb na čustveni ravni. Zaposleni, ki že leta piše, podpisuje, žigosa in ročno dostavlja beležke kolegom, se lahko počuti razburjen, ko vidi, da je ta proces – in s tem tudi vidik njegovega dela – zaradi novega sistema pošiljanja beležk po e-pošti zastarel.
Človek je morda najbolj prilagodljivo bitje na planetu, vendar je lahko še vedno trmast. Izjave, kot so »ne zdi se prav« in »to lahko naredim dvakrat hitreje kot na stari način«, so pogoste in kažejo na zavezanost tega bitja navade, da se stvari poznajo. Ljudje sprejmejo spremembe, ko razumejo njihovo vrednost in ne čutijo, da razvrednotijo vse, kar se jim zdi pomembno. Menijo, da je starejši način ravnanja pomemben iz več razlogov, od iskrenega prepričanja, da je stari način boljši, do občutka zvestobe predhodnikom in tradiciji.
Teorija upravljanja sprememb spodbuja komunikacijske strategije, programe usposabljanja in posvetovanja kot sredstvo za premagovanje dvomov in strahov zaposlenih. Eno ključnih načel upravljanja sprememb je, da so vsi člani osebja obveščeni in da se počutijo del odločitev glede sprememb. Vodje organizacij se včasih lahko počutijo preobremenjene zaradi možnosti izvajanja velikih sprememb. Včasih so vključeni svetovalci, specializirani za metodologije upravljanja sprememb, da jih vodijo skozi proces.
SmartAsset.