V kemiji teorija trkov razlaga, zakaj potekajo določene kemične reakcije in tudi zakaj je hitrost teh reakcij drugačna, odvisno od tega, katera reakcija poteka. V letih 1916 in 1918 sta Max Trautz in William Lewis pripravila teorijo trkov, da bi pojasnila kemične reakcije. Ugotovili so, da se morajo molekule, da bi prišlo do kemične reakcije, trčiti in da je moralo biti dovolj energije, da se reakcija nadaljuje.
Med kemično reakcijo molekule substrata medsebojno delujejo in tvorijo nove produkte. Čeprav obstaja veliko različnih vrst kemičnih reakcij, morajo molekule substrata priti v stik med seboj, če naj pride do kakršne koli reakcije. Teorija trka pravi, da če se molekule substrata trčijo, lahko pride do kemične reakcije, čeprav sam trk ni zagotovilo za kasnejšo reakcijo.
Molekule se ves čas trkajo, vendar se kemične reakcije ne pojavijo vedno. Teorija trkov pravi, da obstajajo specifični dejavniki, ki določajo, ali bo prišlo do kemične reakcije ali ne. Dva glavna dejavnika, ki ju upošteva ta teorija, sta usmerjenost molekul, ko trčijo, in tudi količina energije, ki nastane.
Ko se dve molekuli zaletita druga ob drugo, je pomembna usmeritev vsake molekule. Vse molekule imajo specifično obliko, tako da to, kako trčijo, vpliva na to, ali reagirajo ali ne. Če molekule niso pravilno poravnane, se lahko odbijajo ena od druge. Po drugi strani pa, če so molekule usmerjene tako, da se aktivna območja poravnajo, lahko pride do kemične reakcije, dokler je izpolnjena druga zahteva teorije trka.
Poleg tega, da se molekule trčijo na poseben način, teorija trka navaja, da je za izvedbo kemične reakcije potrebna določena količina energije. Ta energija se imenuje aktivacijska energija in za različne reakcije so potrebne različne količine energije. Če je energija, ki nastane pri trku, manjša od zahtevane aktivacijske energije, se kemična reakcija ne bo zgodila. Razlog, da je aktivacijska energija potrebna, je, da je treba kemične vezi znotraj molekul substrata prekiniti.
Nekateri fizični dejavniki lahko povzročijo povečanje števila uspešnih trkov, ki se zgodijo. S povečanjem koncentracije ali števila molekul substrata obstaja večja možnost, da molekule trčijo s pravilno orientacijo. Poleg tega zvišanje temperature raztopine, ki vsebuje obe molekuli, vodi do povečanja energije, s katero trčijo molekule. To pomeni, da obstaja večja možnost, da bo prag aktivacijske energije dosežen ali presežen.