Teorija štirih temeljev je ena izmed mnogih teorij v svetu konjereje, ki je zasnovana tako, da dopolni zgodovino konja, zapolni vrzeli v znanju in razloži, kako so se konji razvili v svojo moderno, udomačeno obliko. Pomembno si je zapomniti, da je teorija štirih temeljev le teorija in da se lahko pojavijo dokazi, ki ji bodo v nekem trenutku v prihodnosti nasprotovali. Obstajajo tudi nasprotujoča si prepričanja o evoluciji sodobnega domačega konja, od katerih so nekatera v nasprotju s teorijo štirih temeljev.
Ta teorija nakazuje, da vsi sodobni domači konji izvirajo iz enega od štirih temeljnih staležev, ki so razvili edinstvene fizične lastnosti kot odziv na okolje. Po teoriji štirih temeljev so se moderni konji pojavili iz Evrope, Azije in Bližnjega vzhoda, pri čemer so “protokonji” v štirih temeljih tvorili osnovo vseh sodobnih pasem konj, od Shetlandskega ponija do Clydesdalea.
Obstaja nekaj argumentov o tem, ali so bile štiri temeljne pasme dejansko ločene vrste konj ali podvrste, kar pomeni, da bi se lahko križale. Po teoriji so se v Evropi pojavile štiri vrste protokonjev: gozdni konji, vlečni konji, orientalski konji in konji tarpan. Vsak od teh konj bi se razlikoval od drugih temeljev. Izvedemo lahko številne primere, ki sodijo v vsako od teh kategorij, čeprav bi ljudje lahko tudi trdili, da je teorija štirih temeljev hrbtna tvorba, ki se opira na sodobne konje za razlago starodavnih konj, ne pa obratno.
Gozdne konje se včasih imenujejo tudi toplokrvni v razpravah o teoriji štirih temeljev, pri čemer ljudje verjamejo, da so se prilagodili gozdnemu okolju Srednje Evrope. Osnuška podvrsta se je razvila za obvladovanje vlažnega, hladnega okolja Severne Evrope, z majhnim, čokatim telesom, pokritim s kosmatimi lasmi, medtem ko se je orientalski tip razvil v suhih, sušnih puščavah Bližnjega vzhoda in postal visok, vitek in energičen. Tarpan se je razvil za obvladovanje hladnega, suhega sveta severne Azije, saj je bil majhen, čvrst in nekoliko kosmat.
Zagovorniki teorije štirih temeljev pravijo, da bi lahko precej natančno razložila neverjetno raznolikost sodobnega udomačenega konja, v podporo pa je nekaj dokazov v preostalih divjih konjih. Vendar pa je v biologiji lahko nevarno postavljati predpostavke samo na podlagi obstoječih sodobnih informacij, saj je evolucija lahko izjemno zapletena in morda nam manjka ključni ključ v uganki.