Teorija družbene izbire je vrsta metod, ki se uporabljajo za ustvarjanje popolnoma povprečnega posameznika, da vidi, kako bi se povprečna oseba odzvala v določeni situaciji. Osnovna premisa teorije družbene izbire je, da bo oseba naredila vse, kar je v njeni moči, da bi izboljšala svoj položaj in se izognila okoliščinam, ki bi poslabšale njen položaj. Da bi ugotovili, kako se bo posameznik odzval, je preučevana skupina razdeljena na glavne motive. Povprečne motivacije vseh v skupini so zbrane in pritrjene na enega samega agregatnega posameznika. Ta hipotetični posameznik je osnova testiranja.
V resnici struktura teorije družbene izbire daleč presega »vzemi dobro in pusti slabo«. Na številne vidike človekovega odločanja vplivajo kompleksni dejavniki, ki jih oblikovalec niti ne prepozna. Nekateri od teh dejavnikov so povsem poljubni, na primer izbira enega avtomobila pred drugim, ker izbirnik raje izbere barvo zaslona izbranega avtomobila. Izbirniku je vseeno, da je morda na voljo še kakšen avto v istem odtenku, saj je izbira že postavljena v mislih.
Druge odločitve so manj samovoljne, a nič manj skrivnostne za izdelovalca testov. Na primer, oseba lahko izbere en predmet pred drugim preprosto zato, ker ga spominja na nekoga, ki je pomemben v njegovem življenju. To ne daje enemu predmetu superiornosti drugemu v nobeni situaciji, razen v izbirni situaciji. V tem primeru se izbirnik morda niti ne zaveda, zakaj ga predmet privlači.
Druga pogosta težava pri izbiri, ki jo poskuša obravnavati teorija družbene izbire, je tveganje. Čeprav lahko oseba gleda na eno izbiro kot na slabo, lahko druga v njej vidi priložnost. Razlika med obema ocenama je dejavnik tveganja izbire. Nekateri ljudje so pripravljeni prevzeti večja tveganja, da bi dosegli večje cilje kot drugi. Pri tradicionalnem testiranju je ta dejavnik težko določiti.
Za boj proti tem tujim odločitvam teorija družbene izbire narekuje konstrukcijo agregatne osebnosti. Skupina ljudi je združena in vprašana za odgovore na določena vprašanja. Ti odgovori lahko vsebujejo enake nenavadne in nepredvidljive odločitve, ki so pogoste v kateri koli obliki spraševanja, vendar ti odgovori na artefakte malo vplivajo na celoten proces.
Raziskovalci teorije družbene izbire vzamejo te odgovore in jih združijo v eno samo hipotetično bitje. Ta oseba je kombinacija vseh ljudi, ki so bili pregledani. V zelo preprostem primeru, če bi 10 ljudi prosili, naj izberejo, kateri od dveh avtomobilov jim je všeč, devet pa je izbralo enega in eden izbral drugega, ker jim je všeč barva, bi imela skupna oseba 90-odstotno možnost, da izbere prvi avto in 10% možnost za drugo. Ti podatki se nato uporabijo v simulacijah za določitev, kako pogosto bi bile določene izbire sprejete.