Teorija recepcije je filozofija, ki se običajno uporablja v literaturi in priznava občinstvo kot bistven element za razumevanje večjega pomena dela. Po tovrstni teoriji ni mogoče razumeti pravega namena knjige ali članka brez upoštevanja bralcev. Uči, da je splošni namen ali pomen proces interakcije in reakcije med bralcem in besedilom ter se lahko spremeni glede na to, kdo razlaga besede. Verjame se, da se je razvil v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja in mnogi znanstveniki pravijo, da je takrat dosegel vrhunec. Še vedno ima pomembno mesto v številnih razpravah o literarni kritiki, vendar se v večini primerov obravnava poleg številnih drugih teorij, tradicionalnih in modernejših. Teorija recepcije se je razširila tudi na številne druge umetniške oblike, vključno z gledališčem, filmom, slikarstvom in kiparstvom, in je pomemben del razprav in kritik teh žanrov.
Izvor
Večina znanstvenikov se strinja, da je bila teorija kritične recepcije prvič uradno uvedena v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, najverjetneje v Nemčiji, vrhunec pa je dosegla v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko se je razširila po intelektualnih krogih Evrope in velikega dela zahodnega sveta. To je bila takrat ena najvplivnejših oblik literarne kritike v akademskih krogih in je bila pogosto znana tudi kot »estetika recepcije«. Nekatera najgloblja literatura tega obdobja so bila napisana s predpostavko, da bo interpretacija občinstva oblikovala njihov pomen, kar je povzročilo edinstveno in prepoznavno literarno zvrst del. To ne pomeni, da dela, ki so bila napisana prej ali pozneje, niso pripisovala tej teoriji ali nimajo veliko enakih značilnosti, ampak je poistovetenje z estetiko občinstva pogosto najbolj globoko v delih iz tega obdobja.
Pomen individualnih izkušenj
V širšem smislu teorija domneva, da je rezervoar življenjskih izkušenj, ki jih bralec prinese v proces branja, ključnega pomena za to, kako on ali ona interpretira avtorjevo stvaritev. Kulturno ozadje, izobrazba in seveda bralčev materni jezik igrajo vlogo pri njegovem razumevanju in čustvenem odzivu. Z drugimi besedami, teorija predlaga, da bralna izkušnja aktivira in vključuje že obstoječe izkušnje in spomine. Od bralcev se pričakuje tudi, da se bodo k romanu, pesmi ali kratki zgodbi lotili z določenimi pričakovanji o teh oblikah literature in o tem, kaj bodo prinesli, ter bodo ta pričakovanja povezali s svojimi prejšnjimi bralnimi izkušnjami.
Aplikacije
Recepcijska teorija je bila uporabljena za številne različne umetniške oblike in je bila uporabljena celo pri analizi krajinske arhitekture in arheoloških študij. Številni dejavniki lahko oblikujejo interpretacijo umetniškega dela, pa naj bo to slika, roman ali film. Pri vsaki od teh posebnih umetniških oblik teorija ne priznava le veljavnosti posamezne interpretacije, temveč tudi kulturne interpretacije, ki se spreminjajo kot posledica sprememb v ekonomiji, življenjskem slogu, verskih prepričanjih in inovacijah v tehnologiji. V skladu s tem razumevanjem se lahko in do neke mere pričakuje, da se bo temeljni pomen dela lahko sčasoma spremenil s spreminjanjem okoliščin, bralcev in družbenih konstruktov. To bi potencialno lahko odprlo področje družbene uporabe za skoraj stalno interpretacijo in reinterpretacijo katerega koli dela.
V primerjavi z bolj tradicionalnimi teorijami
Tradicionalna literarna teorija, ki je prevladovala pred letom 1960, ni dajala toliko poudarka bralčevi funkciji v ustvarjalnem procesu. Namesto tega je bil skoraj v celoti osredotočen na avtorja ter na obliko in konstrukcijo literarnega dela. Literarna oblika običajno upošteva, ali je komad roman, kratka zgodba, pesem ali igra. Poleg tega sta pomembna tudi avtorjev slog in izbira literarnih sredstev, kot so razvoj likov, postavitev, podobe in zorni kot.
Tradicionalna literarna kritika postavlja vprašanja o tem, kaj je avtor želel sporočiti, kako se delo uvršča v določeno zvrst, zakaj se je avtor odločil za določeno literarno sredstvo in kako sta avtorjevo ozadje in izkušnje vplivali na ustvarjalni proces. Upoštevanje bralčeve interpretacije doda še eno plast kompleksnosti. Večina sodobnih kritik in analiz ima nekaj univerzalnega pristopa in gleda na dano delo z različnih zornih kotov.