Teorija prevlade, imenovana tudi teorija družbene prevlade, je način gledanja na družbe, ki poskuša razložiti institucionalizirano neenakost. Teorija kaže, da bodo skoraj vse družbe težile k različnim vrstam institucionalizirane diskriminacije, vključno z rasno, spolno ali starostno diskriminacijo. Verjamejo, da se te družbene strukture nagibajo k naravnemu dvigu zaradi določenih človeških nagnjenj, ki jih nekateri sistemi prepričanj pogosto povečujejo. Strokovnjaki, ki stojijo za teorijo prevlade, vidijo družbeno neenakost kot samoponavljajoči se motor, ki se nenehno podpira z ustvarjanjem koristnih idej in podsistemov.
Po teoriji prevlade se posamezna diskriminacija med posamezniki nagiba k temu, da se naravno širi v strukturo moči družbe. To lahko privede do vseh vrst neenakih praks, vključno z neenakim obravnavanjem sodnih oblasti in družbenimi omejitvami, ki izključujejo tistim iz nižjih razredov, da se uveljavijo v višjem razredu. Na primer, izobraževalne ustanove lahko nekaterim skupinam otežijo sprejemanje, kar se lahko zgodi v širšem obsegu zaradi povečanja individualnih predsodkov med ključnimi odločevalci.
Eden najosnovnejših vidikov teorije prevlade je način, kako kategorizira različne vrste družbene prevlade. Po mnenju ljudi, ki se strinjajo s tem načinom razmišljanja, so v skoraj vsaki družbi vedno prisotne tri osnovne vrste diskriminacije. Prvič, ti strokovnjaki menijo, da večina družb vidi odrasle kot boljše od otrok in običajno ustvarja institucije in zakone, ki to idejo krepijo. Drugič, na splošno obstaja nekakšen hierarhični sistem, ki temelji na spolu, in ta se lahko razširi po družbi v obliki družbenih navad ali osnovnih sistemov prepričanj, ki prežemajo način razmišljanja večine ljudi. Tretjič, obstajajo druge samovoljne hierarhije, ki jih vsiljujejo družbe, ki lahko temeljijo na regionalnih, kulturnih ali rasnih elementih, ki so lahko precej spremenljive od družbe do družbe.
Drug del teorije družbene prevlade je prepričanje, da se bodo ljudje nagibali k obstoječi družbeni hierarhiji ali proti njej, in v teoriji je nekaj poskusov, da bi razložili, kako se te uskladitve zgodijo. Po mnenju strokovnjakov, ki stojijo za teorijo, se bo večina ljudi nagibala k stališčem, ki dajejo prednost njihovemu osebnemu načinu gledanja na sebe. Torej, tisti, ki se vidijo kot insajderji, lahko na splošno dajejo prednost močnim silam, medtem ko se tisti, ki se vidijo kot zunanji subjekti, nagibajo k gibanjem, ki bi te sile lahko strmoglavile.