Vojna je najbolj drastično sredstvo za reševanje konfliktov med dvema ali več narodi; zato so uvedena določena pravila in kodeksi ravnanja, ki zagotavljajo, da se vojna vodi pošteno in da se v njo ne vstopa zlahka. Skupaj so vse filozofske doktrine o tem, kako in zakaj poteka vojna, znane kot teorija pravične vojne. Teorija izhaja iz tradicije pravične vojne, ki izvira iz vojskovanja med narodi s podobnimi kulturnimi idejami, ki se strinjajo o medsebojnem kodeksu ravnanja. Tri glavne komponente sestavljajo teorijo: jus ad bellum, za vzroke vojne; jus in bello, za ravnanje med vojno; in jus post bellum, za posledice vojne.
Prvi del teorije pravične vojne, jus ad bellum, določa upravičene razloge za to, da narod deluje kot agresor v vojni. Takšni razlogi vključujejo pravičen razlog, zatekanje k vojskovanju kot zadnjo možnost, potem ko vsa mirna sredstva za reševanje konfliktov ne uspejo, in dobre namene. V vseh primerih morajo biti sprejeti ukrepi sorazmerni z vzrokom. Pravi razlog za vojno ne vključuje maščevanja za predhodna dejanja. Edina splošno sprejeta utemeljitev za vojno je obramba pred fizičnim napadom ali širjenjem na ozemlje s strani užaljenega naroda.
V času vojne velja politika jus in bello. Ta del teorije pravične vojne se osredotoča na podrobnosti o kodeksih ravnanja, ki jih je treba upoštevati med bojem; običajno sta zajeti dve področji diskriminacija in sorazmernost. Ta dva koncepta se nanašata na to, katere stranke se štejejo za zakonite borce in kakšne ukrepe je mogoče sprejeti proti njim. Haaško sodišče in Ženevske konvencije tvorijo večino doktrine jus in bello v sodobnem času. Primeri doktrine vključujejo pričakovanja, da civilisti ne bodo tarča, da je treba borcem dati možnost, da se predajo in da je uporaba kemičnega ali biološkega orožja prepovedana.
Po končani vojni se določena pravila uporabljajo pod jus post bellum. Teorija pravične vojne zahteva, da morajo biti dejanja proti poraženim narodom po vojni sorazmerna z obsegom vojne in ne smejo vplivati na življenja civilistov. Primer kršitve jus post bellum je Versajska pogodba po prvi svetovni vojni, po kateri je morala Nemčija plačati vse odškodnine za vojno, čeprav je bila le ena od vpletenih strani. Pogodba je povzročila strmoglavljenje nemškega gospodarstva, kar je vodilo do Hitlerjevega vzpona na oblast in druge svetovne vojne.