Teorija povpraševanja je ekonomska teorija, ki je del ekonomistovega razumevanja krivulje ponudbe in povpraševanja. Krivulja ponudbe in povpraševanja se pogosto uporablja kot temeljni argument za kapitalizem. V skladu s teorijo povpraševanja ter konceptom ponudbe in povpraševanja bo družba sčasoma postavila popolno ceno za kateri koli artikel.
Za vsak izdelek, ki obstaja na zemlji, obstaja določena raven povpraševanja. Povpraševanje se preprosto nanaša na željo potrošnika po nakupu izdelka. Dano povpraševanje je pogosto predstavljeno v valuti. Na primer, če izdelek stane zelo nizek znesek, si ga lahko mnogi ljudje želijo, tudi če ga zares ne potrebujejo ali ga ne uporabljajo. Po drugi strani pa, če je artikel izjemno drag, bodo zanj pripravljeni plačati samo tisti, ki si ga resnično želijo.
Posledično je povpraševanje po izdelku neposredno odvisno od njegove cene. V skladu s teorijo povpraševanja obstaja optimalna raven povpraševanja, ki jo je treba doseči. Ta raven povpraševanja se pojavi, ko je cena izdelka določena tako, da ga bodo kupili le tisti, ki ga dejansko potrebujejo. To poveča učinkovitost.
Ponudba lahko vpliva tudi na povpraševanje. Kot taka je teorija povpraševanja prepletena s teorijo ponudbe. Več kot je izdelan izdelek – ali večja je ponudba – večja bo konkurenca za kupce med proizvajalci in prodajalci tega izdelka.
Ko ponudba postane previsoka, presega povpraševanje po artiklu. Posledično bodo morali proizvajalci tega izdelka znižati ceno izdelka, da bi povečali povpraševanje. Ko se cena zniža, bo izdelek želelo več ljudi. Na primer, predpostavimo, da sladoledni kolač stane 100 ameriških dolarjev (USD); povpraševanje bi bilo zelo nizko. Če bi proizvajalec nato znižal ceno na 1 USD, bi bilo povpraševanje zelo veliko. Pravzaprav bi ljudje, ki sladoleda sploh niso želeli, bi verjetno kupili preprosto zato, ker so bili stroški zanje tako nizki.
Sčasoma se bosta krivulji ponudbe in povpraševanja srečali na optimalni točki. Po teoriji povpraševanja to pomeni, da bo industrija določila natančno ceno, pri kateri bi preveliko zaračunavanje zmanjšalo povpraševanje in jih stalo, medtem ko bi manjše zaračunavanje povzročilo izgubo dohodka, tudi ob dodatnem povpraševanju. To je temeljno za idejo kapitalistične družbe, ki verjame, da bo trg postavil ustrezno ceno brez poseganja.