Teorija poučevanja je področje raziskovanja, ki je običajno vključeno v raziskovanje in razumevanje, kako se ljudje učijo, da bi bil proces poučevanja bolj koristen za študente. Pogosto se osredotoča na mlajše učence in se uporablja za številne različne izobraževalne modele in pedagogiko poučevanja. Obstajata dve splošni šoli mišljenja in raziskovanja v zvezi z učnimi modeli in strukturami: kognitivni modeli in vedenjski modeli. Teorija poučevanja je običajno usmerjena v razumevanje, kako se lahko informacije učijo na učinkovit način. Čeprav je razumevanje študentov pomembno, so teorije običajno bolj osredotočene na to, kako je mogoče poučevati informacije, in ne na to, kako se jih učijo.
Čeprav jo je mogoče zlahka zamenjati s pedagogiko poučevanja, teorija pouka ni posebna metoda poučevanja ali šola mišljenja glede tega, kako se lahko poučuje. Običajno je bolj vključen v razumevanje procesa poučevanja in kako se lahko navodila, ki jih izda ena oseba, bolj v celoti naučijo in razumejo tisti, ki jih slišijo. Pedagogija poučevanja pogosto izvira in se razvija na podlagi različnih vrst teorij poučevanja, vendar sama po sebi nista sinonimi.
Eden najboljših načinov za razumevanje teorije poučevanja je razumevanje dveh najpogostejših pristopov k tej disciplini. Kognitivni modeli poučevanja običajno obravnavajo proces poučevanja in učenja, kot da se v glavnem dogaja v umu študenta. Zaradi tega je kakršno koli znanstveno opazovanje ali kritiko takšnih teorij težko izvesti, kar lahko štejemo za slabost te vrste teorij poučevanja. Čeprav je mogoče nekaj dela za vzpostavitev opaznega kognitivnega razvoja, je te študije pogosto težje izvesti kot druge.
Po drugi strani pa je vedenjske modele običajno enostavno opazovati in preveriti z osnovnim znanstvenim raziskovanjem. Teorija poučevanja, ki uporablja vedenjske vzorce, običajno obravnava proces poučevanja in učenja kot prilagoditev vedenju, ki ga je mogoče opazovati. Kaj se dogaja v umu študenta, je neznano in ga je zato mogoče prezreti v korist tistega, čemur je mogoče pričati in dokumentirati.
Iz vsake vrste modela je izšlo več različnih pedagogik, oba pa imata svoje prednosti in slabosti. Eden od prepoznavnih vidikov dobre poučne teorije pa je, da se ukvarja predvsem z vlogo učitelja. Čeprav je učenec pomemben, te teorije pogosto iščejo najučinkovitejše načine za predstavitev informacij učiteljem. Razvoj takšnih teorij je pripeljal do nekaterih obsežnih sprememb v izobraževanju, vključno z idejo učitelja kot moderatorja učnega procesa.