V ekonomiji je teorija podjetja načelo, ki se uporablja za napovedovanje, kako bodo podjetja delovala na podlagi tega, kar teorija trdi, da je cilj podjetja ali podjetja. V tem primeru piše, da so vse odločitve sprejete s končnim ciljem maksimiranja dobička. Čeprav se to morda zdi kot izjava očitnega, teorija pomaga napovedati in razložiti druge vrste odločitev, sprejetih v organizaciji.
Na primer, čeprav mnogi ljudje morda ne razumejo, zakaj se podjetje ne bi motilo, da dobi slabo reklamo, ki jo prinaša zapiranje tovarn v eni državi in njihovo selitev v drugo državo, kjer je delovna sila poceni in v izobilju, bi teorija podjetja dejansko , napovedujejo ravno takšen pojav. Če je končni cilj podjetja maksimirati svoje marže dobička, potem je iskanje najcenejšega načina za proizvodnjo njihovih izdelkov razumljivo. Teorija ne dovoljuje dobrohotnosti, kot je biti dober korporativni sosed.
Ta teorija lahko zato tudi pomaga razložiti, zakaj so nekateri zakoni sprejeti, drugi pa ne. Na primer, če se podjetje lahko izogne porabi manj denarja z onesnaževanjem ali neupoštevanjem nekaterih varnostnih praks, bo verjetno, glede na teorijo. Če pa so takšna dejanja kaznovana z znatnimi kaznimi, kot so denarne kazni ali druga taka dejanja, bo manj verjetno, da bo organizacija sodelovala v takem vedenju. To je zato, ker bi te globe delovale na zmanjšanje dobička. V takih primerih se postavlja vprašanje, ali bi globe stalo več kot zagotavljanje dodatne opreme in postopkov, potrebnih za izogibanje kazni. Na koncu mora biti tveganje večje od nagrade.
Čeprav je teorija podjetja v določenih primerih zelo smiselna in je dober začetek pri razlagi določenih poslovnih pojavov, ne pojasni vsega. V nekaterih primerih imajo lahko različna podjetja druge cilje kot maksimiranje dobička, nekatera pa seveda sploh nimajo cilja dobička. Te neprofitne agencije morda delujejo pod povsem drugačnimi motivi, ki v teoriji niso obravnavani.
Zaradi tega in drugih razlogov nekateri ekonomisti pravijo, da je potrebna popolna revizija teorije podjetja. Teorija, objavljena v 19. stoletju, se ne ujema čisto v gospodarstvo 21. stoletja, saj ima veliko delničarjev delež v procesu odločanja. Poleg tega nekatere menedžerje morda ne zanima le dobiček, ampak tudi ustvarjanje dobrega ugleda podjetja in zadovoljne zaposlene. V teh primerih teorija ne bi imela vedno veliko smisla.