Teorija odrov je pristop k izobraževanju, v katerem je poudarek na tem, kakšne vrste materiala se lahko učenec nauči, pogosto glede na to, katero gradivo lahko potrebuje pomoč pri učenju. To je tesno povezano s konceptom »območja proksimalnega razvoja«, ki je ideja, da se nekaj gradiva, ki ga učenci lahko naučijo sami, materiala, ki je preprosto preveč zapleteno, da bi se lahko naučili na podlagi svojega trenutnega znanja, in gradiva med tema dvema, da se lahko naučijo s pomočjo. Teorija odrov se ukvarja s tem srednjim pasom in predlaga, da učitelji pomagajo učencem pri učenju te snovi in nato odstranijo njihovo pomoč, ko je učenje končano.
Številne ideje za teorijo odrov in cono proksimalnega razvoja izhajajo iz raziskav in konceptov, ki jih je predlagal Lev Vygotsky, ruski psiholog. Območje proksimalnega razvoja vzpostavlja več slojev informacij o učencu. V središču tega je učenec sam in informacije, ki jih že razume. Zunaj tega je prva plast, ki je informacija, ki se jo študent lahko nauči brez pomoči; naslednji je sloj informacij, ki se ga lahko učenec nauči s pomočjo učitelja; poleg tega pa so informacije, ki so preveč zapletene za študentovo trenutno raven razumevanja ali izobrazbe.
Srednje območje v coni proksimalnega razvoja je osnova za veliko teorije odrov. Teorija odrov v bistvu navaja, da bi morali učitelji delovati kot pomočniki, ki olajšajo učenje učencev, vrednotijo, kje so učenci pri učenju, in po potrebi nudijo pomoč. Namesto da preprosto poučujejo, kar učitelj želi, teorija odrov trdi, da bi morali učitelji ovrednotiti učence, da bi razumeli, pri katerih informacijah potrebujejo pomoč in kaj je učencu še vedno pretežko naučiti, tudi s pomočjo.
Ko učitelj to razume, lahko pomaga učencu pri učenju snovi, pri kateri potrebuje pomoč. To se imenuje “teorija odra”, ker je to dejanje podobno gradnji odra med gradnjo. Oder je začasna konstrukcija, ki pomaga podpirati platformo med gradnjo; in pomoč učitelja je začasno dejanje, ki pomaga graditi razumevanje za učenca, vendar je nazadnje odstranjeno. Na koncu študentu ostane svoje znanje, saj učitelji ne morejo vedno priti za odgovore.
Z uporabo teorije odrov se območje proksimalnega razvoja za študenta premakne. Informacije, ki se jih je naučil, se premikajo navznoter proti središču in širijo informacije, ki se jih lahko nauči brez pomoči. Ko se to zgodi, informacije, ki jih je nekoč ni mogel razumeti tudi s pomočjo, postanejo informacije, ki se jih je mogoče naučiti s pomočjo. Ta proces je model za učenje na splošno in je osnovna ideja za veliko naprednega izobraževanja.