Sociologi se strinjajo, da je pojav interneta ljudem omogočil stik z drugimi, ki jih v drugih okoliščinah verjetno ne bi srečali zaradi geografske oddaljenosti ali zaznanega statusa »zunaj skupine«. Teorija obdelave družbenih informacij je en model, ki je bil razvit za razlago narave teh interakcij. Po tej teoriji so ljudje motivirani za razvoj medosebnih odnosov ne glede na medij in bodo razvili strategije za premagovanje očitnega pomanjkanja neverbalnih namigov, ki jih običajno najdemo v internetni komunikaciji. Ta teorija je v nasprotju z drugimi modeli, ki kažejo, da računalniško posredovana komunikacija vodi v depersonalizacijo.
Teorija obdelave družbenih informacij preučuje naravo spletnih odnosov, ki se oblikujejo v službi, šoli ali družbenem okolju. Raziskave, ki podpirajo to teorijo, kažejo, da tudi če je začetni stik med posamezniki usmerjen v naloge, kot je v primeru spletnega skupinskega projekta za šolo, bodo člani sčasoma razvili tudi socialne vezi. Te vezi se lahko razvijajo dlje kot odnosi brez povezave, vendar nekatere raziskave kažejo, da posledična čustvena in socialna povezanost ni nič manj pomembna.
Pri interakcijah iz oči v oči ljudje intuitivno presojajo drug o drugem z neverbalnimi znaki, kot so govorica telesa, ton glasu in celo oblačila ali osebni videz. Seveda v spletnih interakcijah ti posebni neverbalni znaki niso prisotni, zato se razvijejo druge strategije. Na internetu dejavniki, kot so izbira besed, pogostost komunikacije, čustveni simboli itd., dajejo namige o naravi razmerja in ljudem pomagajo razviti prijateljstva.
Spletni odnosi v skladu s teorijo obdelave družbenih informacij lahko vključujejo tudi višjo raven samorazkrivanja kot odnosi brez povezave. Oseba bi lahko na primer povedala zelo čustveno pomembne informacije o smrti zakonca prek interneta, medtem ko je morda manj nagnjena k temu brez povezave. Eden od razlogov je, da so anonimni spletni odnosi z nizkim tveganjem; če gre kaj narobe v spletnem razmerju, je manj verjetno, da bo vplivalo na življenje osebe brez povezave. Drugič, ljudje lahko razkrijejo več informacij na internetu, da olajšajo rast odnosov brez neverbalnih namigov. To je znano kot “hiperpersonalizacija”.
Kritiki teorije o obdelavi družbenih informacij trdijo, da anonimnost računalniško posredovane komunikacije vodi k depersonalizaciji tako sebe kot drugih. Vsakdo, ki je videl “trolanje” – neprimerne ali žaljive komentarje na internetu samo zato, da bi bili neprimerni ali žaljivi – lahko potrdi, da se to lahko zgodi in se zgodi. Nekatere raziskave tudi kažejo, da ljudje ne ustvarjajo samodejno odnosov na spletu, ampak da bo njihov odnos do medija določal raven oblikovanega odnosa. Nekdo, ki je skeptičen glede računalniško posredovane komunikacije, seveda ne bo imel tako verjetnosti, da bo vzpostavil vezi prek interneta kot nekdo, ki ima do nje naklonjen.