Aparat TENS je stroj za transkutano električno stimulacijo živcev, ki se običajno imenuje samo TENS. Ta stroj pošilja nizko raven električne energije skozi kožo osebe. Njegov namen je blokirati signale bolečine in pomagati uporabniku nadzorovati in vzdržati bolečino. Znanstveni dokazi tudi kažejo, da električni tok, ki ga proizvajajo ti stroji, poveča raven endorfinov, kar dodatno zmanjša bolečino, saj so endorfini naravna vrsta protibolečinskih zdravil, ki jih možgani proizvajajo sami.
Zanimivo je, da nadzor bolečine z električno stimulacijo ni nov koncept. V Grčiji so za lajšanje bolečin uporabljali električni tok že leta 63 pred našim štetjem. Zgodovinski dokumenti razkrivajo, da so bolniki lahko nekoliko olajšali bolečino, če bi stali na električnih ribah. V sodobnejšem času je bilo preizkušenih in uporabljenih pri zdravljenju bolečin veliko surovih električnih naprav z različno stopnjo uspeha. Leta 1974 je bil patentiran prvi stroj TENS, ki ga je pacient lahko nosil in upravljal.
Ideja o pošiljanju električnega toka skozi telo se lahko sliši boleče in celo nevarno. Vendar pa TENS stroji običajno proizvajajo le blage, nizke tokove in veljajo za varne za telo. Ti stroji se uporabljajo za zdravljenje bolečine, ki je začasna, pa tudi kronične bolečine in nelagodja. Vendar pa nekateri ljudje dvomijo o njihovi učinkovitosti pri stanjih, ki imajo boleče simptome, ki trajajo dlje časa.
Da bi zagotovili stimulacijo, potrebno za lajšanje bolečin, je treba TENS aparat priključiti na pacientovo kožo preko elektrod. Enote TENS običajno delujejo na baterijo in so prenosne, kar uporabnikom omogoča, da se med uporabo premikajo in opravljajo druge naloge. Obstajajo enote, zasnovane za uporabo s strani pacientov, medtem ko so druge namenjene medicinskim strokovnjakom. Enote TENS, namenjene uporabi v medicinskih ustanovah, so na splošno bolj zapletene in omogočajo več sprememb frekvence in impulza.
Naprave TENS se lahko uporabljajo za pomoč pri obvladovanju bolečin v mišicah, sklepih in živcih, vendar je malo verjetno, da bi bili tako koristni pri bolečinah v trebuhu in prsnem košu. Pogosto se uporabljajo, ko so zdravila proti bolečinam iz nekega razloga nezaželena, vendar se nekateri ljudje morajo izogibati. Oseba, ki ni prepričana o vzroku svoje bolečine, ne sme uporabljati naprave TENS za zdravljenje. Tudi tisti s srčnimi spodbujevalniki, epilepsijo in nekaterimi srčnimi boleznimi se morajo izogibati tej obliki zdravljenja. Prav tako nosečnicam običajno svetujemo, da izberejo nadomestno metodo obvladovanja bolečine.