Temperaturni koeficient materiala opisuje, koliko se določena lastnost spremeni, ko se temperatura poveča ali zniža za 1 Kelvin (kar ustreza 1 ° Celzija). Nekatere skupne lastnosti, ki se razlikujejo glede na temperaturo, vključujejo električni upor in elastičnost. Zaradi linearnih sprememb v lastnostih materiala je enostavno izračunati temperaturni koeficient, vendar postanejo izračuni težji, če sprememba lastnosti ni linearna. Obstajajo številne praktične aplikacije za materiale, ki se spreminjajo s temperaturo, zlasti v elektroniki, zato je proučevanje temperaturnih koeficientov pomembno.
Ko se snov segreje ali ohladi, se njene lastnosti lahko spremenijo. Odpornost predmeta se lahko na primer poveča ali zmanjša, odvisno od njegove temperature. Druge lastnosti, kot je elastičnost materiala, se lahko razlikujejo tudi glede na temperaturo. Snovi z lastnostmi, povezanimi s temperaturo, so uporabne za različne aplikacije, zato morajo biti znanstveniki sposobni natančno presoditi, kakšne spremembe se bodo zgodile pri določeni vrsti materiala.
Temperaturni koeficient je način za znanstvenike, da numerično opišejo spremembo lastnosti materiala glede na temperaturo. Z drugimi besedami, temperaturni koeficient je, koliko se spremeni lastnost, ko se temperatura spremeni za 1 Kelvin. Kelvinova lestvica je alternativno merilo temperature z drugačno začetno točko kot Celzijeva lestvica, vendar je sprememba 1 Kelvina enakovredna 1° Celzija.
Kako se material spreminja s temperaturo, je odvisno od številnih dejavnikov. Nekateri materiali imajo na primer odpornost proti elektriki, ki se linearno spreminja s temperaturo. To pomeni, da če se temperatura podvoji, se podvoji tudi upor. Veliko lažje je izračunati temperaturni koeficient, če se material linearno spreminja s temperaturo.
Če variacija s temperaturo ni linearna, je temperaturni koeficient težje izračunati. V tej situaciji znanstveniki običajno poskušajo odkriti različne temperaturne koeficiente, ki jih je mogoče uporabiti v različnih temperaturnih območjih. Kljub temu ni vedno mogoče izračunati uporabnega temperaturnega koeficienta.
Primer praktične uporabe, ki je mogoča zaradi znanega temperaturnega koeficienta materiala, so temperaturno odvisni upori. Ti se uporabljajo v številnih električnih vezjih in omogočajo inženirju, da spremeni način obnašanja vezja glede na zunanjo temperaturo. Če ne bi mogli predvideti, kako se material odziva na temperaturne spremembe, to ne bi bilo mogoče.