Temna snov je skrivnostna oblika snovi, ki izvaja gravitacijske učinke na običajno snov, vendar je ni mogoče opazovati na noben drug način. Medtem ko je običajne oblake snovi mogoče zaznati z njihovo zvezdno aktivnostjo, razpršitvijo svetlobe, radijskimi emisijami in drugimi sredstvi, so oblaki temne snovi nevidni za veliko večino naših instrumentov. Vendar pa predstavljajo 90-99% snovi v vesolju.
V 30-ih letih sta astronoma Fritz Zwicky in Sinclair Smith izvedla analizo hitrosti galaksij znotraj velikih galaktičnih kopic Devica in Koma. Odkrili so, da se vse galaksije gibljejo od deset do stokrat hitreje, kot bi morale biti, glede na ocene, ki temeljijo na opazovani gostoti zvezd. Nekaj nevidnega je ustvarjalo dodatno gravitacijo.
Čeprav se je zdelo, da so začetna opažanja Zwickyja in Smitha zagotovila močan dokaz za temno snov, vsi kozmologi niso bili prepričani. Ker so bile te galaktične kopice tako daleč, je bilo težko natančno izmeriti neodvisne hitrosti vsake galaksije v časovnem merilu le desetletja. Močnejši dokazi so prišli v 70. letih, ko so znanstveniki, kot so Rubin, Freeman in Peebles, začeli analizirati rotacijske krivulje galaksij. Zvezde v spiralnih galaksijah, kot je naša, so se gibale hitreje okoli galaktičnega jedra, kot bi kazala njihova opazna masa.
Sčasoma je bilo odkrito, da vse galaksije vsebujejo haloje temne snovi, ki se raztezajo daleč preko meja galaksije, označene s teleskopom. Ti haloji naj bi bili sestavljeni iz MACHO (masivnih astrofizičnih kompaktnih halo objektov) in WIMP (šibko medsebojno delujočih masivnih delcev). Teoretizirajo, da so MACHO večinoma črne luknje in rjavi palčki (izgorele zvezde). Sestavljeni so iz običajne ali barionske snovi – atomi, ki jih poznamo, so le zelo stisnjeni. WIMP-i naj bi bili nebarionske oblike snovi, šibko medsebojno delujoči delci, ki se premikajo z relativističnimi hitrostmi. Najverjetnejši kandidati za WIMP so nevtrino in njegovi bratranci.