Temeljno pravo, imenovano tudi organsko pravo, postavlja standarde za sistem zakonov. Večina zveznih in državnih ustav velja za primer temeljnega prava. Temeljni pravni sistem določa glavna načela, iz katerih morajo biti zgrajeni vsi drugi zakoni.
V ustavi se tovrstni zakon uporablja za določitev osnovnih kategorij pravic in odgovornosti tako za državljane kot za vlado. Ustava ZDA, na primer, podeljuje tako pristojnosti kot omejitve vladi in določa nekatere glavne pravice državljanov ZDA.
Pravice in predpisi, ki jih ustvarjajo ti zakoni, se bodo razlikovali glede na potrebe in voljo državljanov, ki sodelujejo pri oblikovanju ustave. Prvotna ameriška ustava se je zelo ukvarjala z ustvarjanjem stabilne, izvoljene vlade, ki bi imela omejeno moč zaradi stoletij nezadovoljstva s tiranskimi monarhijami.
Podobno je bila Amerika v času ustanovnih očetov kraj priseljencev in beguncev pred kugami, tirani in verskim zatiranjem. Tako je bilo eno od temeljnih načel, ki jih večkrat uveljavlja ameriška ustava, ideja, da imajo ljudje individualne pravice do svobodnega izražanja, svobodo vere, pravico do sodelovanja na volitvah in svobodo lastništva lastnine. Seveda je bila v 18. stoletju definicija »ljudi« omejena na bele moške, ki so imeli v lasti zemljo, kar so pozneje ustavne spremembe spremenile tako, da so vključevale vse odrasle osebe katere koli rase ali spola.
Temeljni zakon ne velja samo za državogradnjo. Izraz se lahko uporablja za opis katere koli pravne podlage, na kateri temelji nekakšen sistem. Na primer, na Japonskem je bil temeljni zakon o izobraževanju ustanovljen leta 1947 kot listina za izobraževalni sistem po vsej državi. Ta dokument, ki je bil revidiran leta 2006, določa temeljna načela, da je izobraževanje ključnega pomena za državo in da mora biti dostopno povsod, vsem ljudem.
Dokumenti in listine, ki so priznani kot temeljni zakoni, so lahko odprti za spremembe, vendar jih je morda nemogoče pravno razveljaviti. Ker se verjame, da so načela, ki jih vsebujejo, temelj države, so zato običajno najbolj konkretni zakoni, ki obstajajo. To pa ne pomeni, da je ta zakon odprt za široko razlago. Ustavni učenjaki, pravniki, politiki in učenjaki se pogosto prepirajo glede natančnega pomena zakona.
Čeprav je kršitev temeljnega zakona lahko tehnično nezakonita, ni vedno izvršljivih ali celo široko iskanih kazni v vseh situacijah. Na primer, ameriška ustava precej eksplicitno zagotavlja svobodo posameznikovega izražanja, ki jo vzdržuje dolga zgodovina sodne prednosti, ki vključuje izbiro oblačil kot obliko zaščitenega izražanja. Kljub temu številne javne, obvezne šole zahtevajo, da se učenci držijo kodeksa oblačenja, čeprav to tehnično krši temeljne zakone.