Osnovna kompetenca je povezana s stopnjo učinkovitosti in strokovnega znanja, ki se izkaže na določenem področju. Čeprav je bil izraz v resnici razvit za uporabo v poslovnih okoljih, se danes uporablja v vseh vrstah okolij. Poleg uporabe v korporacijah lahko sklicevanja na temeljne kompetence najdemo v tako različnih okoljih, kot so verske organizacije, neprofitne organizacije in celo doma.
Omenjena tudi kot temeljna sposobnost, se osrednja kompetenca osredotoča na nekaj, kar posameznik ali subjekt naredi še posebej dobro. V smislu poslovnega okolja se razume, da ta vrsta kompetenc obstaja, če obstajajo trije specifični elementi. Podjetje je usposobljeno za zagotavljanje koristi za potrošnike, ponuja nekaj, kar je edinstveno in konkurenci težko posnemati, in ima bazo storitev, ki lahko služi širokemu naboru potrošniških trgov.
Pomembno je omeniti, da se temeljna kompetenca ne pojavi v celoti. V večini primerov je treba to raven poslovne kompetence aktivno gojiti in razvijati. Podjetje se lahko v preteklih letih premika proti tej kompetenci, počasi izpopolnjuje operativne in trženjske procese ter ob tem izboljšuje linijo izdelkov. Ko se konkurenčna prednost podjetja povečuje, se približuje resničnemu stanju temeljne kompetence.
Osnovna kompetenca se lahko razvije v vseh vidikih poslovanja. Podjetje lahko na primer razvije tako močno vodstveno ekipo, da vodenje poslovanja podjetju omogoča hitro rast na nove trge. Prodajna in marketinška prizadevanja lahko gojijo oglaševalske kampanje in prodajne strategije, ki se razlikujejo od konkurence in so uspešne pri zajemanju širšega kroga potrošnikov in trgov. Tudi na področju človeških virov se lahko kompetenca pojavi, ko kadrovski napori postanejo usposobljeni za vzdrževanje visoke morale med zaposlenimi in s tem občutno zmanjšajo fluktuacijo zaposlenih.
Medtem ko je splošna ideja o temeljni kompetenci prisotna že vrsto let, sta proces prvič opredelila CK Prahalad in Gary Hamel leta 1990. Avtorji so v članku, ki ga je objavil Harvard Business Review, opredelili osnove koncepta in ponudil tudi primere, ki so bili za tisti čas sodobni. Z leti so te iste osnove postale merilo, ki ga je treba izpolniti, da bi bila prisotna temeljna kompetenca.
SmartAsset.