Osnovna inflacija poskuša izmeriti stopnjo, s katero naraščajo splošne ravni cen blaga in storitev. To je pomemben gospodarski kazalnik, saj ko se splošna raven cen dvigne, kupna moč pada. To stanje pomeni nižji življenjski standard, saj hitro zvišanje ravni cen pomeni, da je za enako količino denarja mogoče kupiti manj blaga in storitev. Osnovno inflacijo lahko ločimo od glavne inflacije, ker prva izključuje povišanje cen hrane in energije, druga pa vključuje te bolj nestanovitne elemente.
Cene hrane in energije so izključene iz izračuna osnovne inflacije, ker so bile te surovine v preteklosti izpostavljene izjemno nestabilnim spremembam cen. Nepredvidljivo naravo cen hrane in energije je mogoče pripisati dejstvu, da so cene teh surovin občutljive na spremembe v ponudbi. Na ponudbo hrane lahko vplivajo drastične vremenske razmere, kot so poplave ali suša, kar posledično zmanjša ponudbo in povzroči strmo zvišanje cen. Na oskrbo z energijo lahko vplivajo odločitve kartela Organizacije držav izvoznic nafte (OPEC), kar ima za posledico podobno zvišanje cen. Izračun osnovne inflacije torej odstrani te nestanovitne elemente, ker je cilj dobiti številko, ki predstavlja realno zvišanje cen, ne pa gibanja cen, na katera vplivajo kratkoročni šoki ponudbe.
Za ugotavljanje osnovne inflacije se običajno uporabljata dva merila. Za določitev osnovne inflacije v državi se lahko uporabi kateri koli od teh indeksov z učinkom cen hrane in energije, ki se od njih odšteje. Oba indeksa gledata na osebno porabo, vendar je med njima pomembna razlika.
Indeks cen življenjskih potrebščin (CPI) meri porabo na podlagi tehtanega povprečja fiksne košarice blaga, kar pomeni, da se ne glede na zvišanje cen različnih dobrin domneva, da se potrošniki odločajo enako. Indeks osebne porabe (PCE) priznava, da lahko potrošniki ob spremembi cen prilagodijo svojo porabo. Na primer, če se cene mesa preveč povečajo, lahko ljudje porabijo manj za meso in več za zelenjavo; zato PCE te spremembe upošteva.
Vlade si prizadevajo nadzorovati osnovno inflacijo, da bi prišlo do bolj postopnega dviga splošnih ravni cen. To je prednostno stanje, saj splošna povišanja cen povečujejo verjetnost, da lahko državljani ohranijo želeni življenjski standard. Merjenje osnovne inflacije je pomembno tudi za nakazovanje smeri realnih in potencialno trajnih sprememb cen, ki se uporablja pri oblikovanju vladne politike. V bistvu podatki o osnovni inflaciji vladam sporočajo, katera področja gospodarstva zahtevajo pozornost in potrebujejo razvoj programov za zajezitev nadaljnjega zvišanja cen.
SmartAsset.