Kadar gradbeni delavci začnejo z deli na novogradnji, morajo najprej oceniti, kje in kako bodo postavili temelje. To je konstrukcija, običajno izdelana iz betona za domove, ki prenaša težo stavbe na zemljo spodaj. Obstajajo različne vrste temeljev in vsaka služi drugačnemu posebnemu namenu, vendar na splošno vsak deluje tako, da prenese težo konstrukcije na tla pod njo.
Večina majhnih in srednje velikih hiš je zgrajenih na plitvem temelju. Ti so običajno sestavljeni iz betonskih trakov, ki so položeni približno 3.3 metra (1 meter) pod zemljo, ali iz ene velike betonske plošče, ki je prav tako postavljena približno 3.3 metra (1 meter) pod zemljo. Če je primerno, se bo razširil pod mejo zmrzali. Ko inženirji načrtujejo temelje stavbe, morajo upoštevati, koliko zemlje se bo usedla pod njo in koliko teže bo šlo na vrh. Če je izračun napačen, lahko temelj pokvari in ogrozi celotno konstrukcijo.
Večje zgradbe uporabljajo globoke in ne plitve temelje. Globoki temelji uporabljajo dolge jeklene ali betonske stebre, da prodrejo preko šibkejših površinskih tal v globlja in stabilnejša tla ali kamnino pod njimi. Obremenitev zgornjih sten se prenese globoko v zemljo in tako zagotavlja podporo za intenzivno težo zgoraj. Podobno kot pri premislekih za plitko temelje, morajo inženirji upoštevati težo in posedanje, pa tudi razmaževanje – voda, ki erodira tla pod konstrukcijo.
Pri konstrukcijah, ki se gradijo v hladnejših podnebjih, morajo inženirji upoštevati tudi zmrzal. Zmrzali se pojavijo, ko vlaga v tleh zmrzne, s čimer se spremeni gostota podpore stavbe. Zmrzal lahko povzroči poškodbe temeljev in s tem ogrozi strukturno celovitost celotne zgradbe. Vendar pa bolj suho, toplejše podnebje takšnih skrbi ni povsem izvzeto; določena tla se bodo razširila in skrčila, ko se doda ali odvzame vlaga, zato morajo inženirji upoštevati takšno gibanje, ko razmišljajo, kje in kako postaviti temelje.