Telomerizacija je kemični proces, pri katerem nastanejo kratkoverižni polimeri, imenovani oligomeri, sestavljeni iz dveh do desetih ponavljajočih se enot. Oligomeri se mešajo s polimeri iste vrste, da se poveča prožnost in obdelovalnost materiala. Reakcija polimerizacije se v polimernih reakcijah verižnega prenosa prekine s postopkom telomerizacije.
Reakcije polimerizacije se običajno zgodijo precej hitro. Monomer je osnovna enota, ki tvori hrbtenico polimera. Običajno je treba monomerne enote spodbuditi k reakciji z dodajanjem katalizatorja ali energije. Reakcija polimerizacije se bo zgodila skoraj v trenutku, ko je dosežena aktivacijska energija ali energijska ovira, ki preprečuje spontano reakcijo.
Reakcija, čeprav poteka hitro, dodaja monomere v verigo enega za drugim. Polimerne verige rastejo, dokler se monomer ne izčrpa. Končna molekulska masa polimera je odvisna od števila sproženih verig, kar je funkcija začetnih pogojev. Začetni pogoji bi vključevali količino katalizatorja, dodano toploto in zasnovo reaktorja.
Polimeri so zaradi svoje visoke molekulske mase ponavadi trdi. Za večjo prožnost materiala se dodajo kratkoverižni oligomeri enake ali podobne kemične sestave. Pogost vonj novega avtomobila je posledica migracije oligomerov, v tem kontekstu imenovanih mehčalci, iz vinilnega oblazinjenja. Oligomeri so dovolj kratki, da imajo nekaj hlapnosti, kar omogoča, da jih zazna nos.
Obstaja veliko vrst polimernih reakcij. V reakciji verižnega prenosa je reaktivna vrsta prosti radikal, nestabilna molekularna vrsta z neparnim elektronom, ki bo takoj reagiral. Koraki širjenja verige polimerne reakcije ohranjajo radikal, ki se premika vzdolž verige, ko raste.
Dostop do reaktivnega radikalnega konca postane težji, ko se veriga podaljšuje. Če je prisotno sredstvo za prenos verige, bo sredstvo preneslo prosti radikal na nov monomer in končalo verigo. Monomer prostih radikalov bo začel novo verigo. Tako prenehanje zgodnje verige, ki je korak telomerizacije, kot začetek nove verige delujeta za omejitev dolžine verig.
Dobra sredstva za prenos verige imajo običajno eno šibko kemično vez, kar olajša prenos neparnega elektrona. Pogosta sredstva v uporabi so haloogljiki, ogljiki, vezani na halogenski niz elementov. Uporabljajo se tudi tioli, žveplov ekvivalent alkohola s funkcionalno skupino žveplo-vodik (—SH).
Kratkoverižni oligomeri se lahko med seboj telomerizirajo v štirih konfiguracijah: od glave do glave, od glave do repa, od repa do repa in od repa do glave. Mešanica oligomerov bo sestavljena iz vseh štirih molekul. Kemiki polimerov preučujejo načine, kako narediti rezultate telomerizacije bolj predvidljivi.