Telepsihiatrija je oblika telemedicine, ki pacientom omogoča dostop do psihiatričnih storitev prek telekomunikacijske tehnologije, kot so videokonference. Najpogosteje se uporablja za zagotavljanje psihiatrične oskrbe na podeželju ali območjih s premalo oskrbo. Ko se tehnologija izboljšuje, se lahko razvijejo druge koristi za telepsihiatrični sistem, proces pa postaja vse bolj priljubljen med tradicionalnimi psihiatri.
Tehnologije, ki omogočajo to psihiatrično oskrbo na daljavo, lahko vključujejo komunikacijske sisteme, kot so telefoni, internet in e-pošta. Na splošno pa so dvosmerne videokonference v živo običajno prednostna metoda komunikacije. Videokonference psihiatrom pogosto omogočajo, da slišijo in vidijo tako verbalne kot neverbalne namige, ki se preučujejo med večino oblik psihiatrične analize.
Vrste oskrbe, ki jih zagotavlja telepsihiatrija, so lahko različne. Posvetovanja o oceni, diagnozi in zdravljenju so morda možna prek videokonference. Lahko pride tudi do posvetovanja z drugimi zdravstvenimi delavci, ki sodelujejo pri oskrbi pacienta. Forenzična, pravna in neprostovoljna posvetovanja lahko uporabljajo tudi psihiatrijo na daljavo.
Medtem ko ima telepsihiatrija veliko potencialnih aplikacij za bolnike, psihiatre in zdravnike, nekateri raziskovalci menijo, da obstajajo tri glavne uporabe sistema. Prvič, telepsihiatrija je lahko koristna za zdravljenje bolnikov, ki živijo na podeželju ali območjih s premalo oskrbo, ali bolnikov, ki so vezani na dom. Posledično lahko bolnik, ki fizično ne more priti do psihiatra, še vedno prejme celoten nabor možnosti oskrbe pri telepsihiatru.
Drugič, lahko je koristen med nujnimi oskrbami. Če je potrebna hitra ocena ali pacient v krizni situaciji potrebuje oskrbo, lahko telepsihiater z njim pravočasno komunicira. Na primer, če je treba bolnika sprejeti v bolnišnico za takojšnjo psihiatrično oskrbo, lahko bolnišnica prihrani čas tako, da oceni njegovo ali njeno oceno prek videokonference.
Tretja uporaba za telepsihiatrijo se imenuje bolnišnična povezava. To pomeni, da lahko pacient v bolnišnici komunicira s svojim psihiatrom, družino ali zdravnikom prek videokonference. Na primer, če je bolnik s podeželja sprejet v bolnišnico v mestnem območju, lahko pacient ali lečeči psihiater komunicira z družino brez potrebe po sestanku iz oči v oči.
Mnogi kritiki menijo, da pomanjkanje osebne interakcije omejuje učinkovitost telepsihiatričnega zdravljenja. Drugi opazovalci namigujejo, da se lahko bolnik počuti bolj udobno in manj ustrašen v okolju video konference. Tekoče študije bodo ugotovile, ali je kateri od teh dejavnikov v sistemu. Podatki raziskav kažejo, da je večina bolnikov zadovoljna s stopnjo oskrbe, ki jo prejmejo s pomočjo telepsihiatrije.