Telekomunikacijsko omrežje je zbirka vozlišč in povezav, ki je sposobna prenašati avdio, vizualne in podatkovne komunikacije. Medtem ko se je izraz nekoč uporabljal za sklicevanje le na zbirko stikal in ožičenja, ki jih uporabljajo ponudniki telefonskih storitev za zagotavljanje zvočne povezave za stanovanjske in poslovne stranke, se zdaj razume, da vključuje internet, mikrovalovno pečico in brezžično opremo ter bolj tradicionalno oblike telefonije. Obstaja več različnih razredov telekomunikacijskih omrežij, pri čemer ima vsako od njih nekoliko drugačen fokus.
Glavna funkcija katerega koli telekomunikacijskega omrežja je zagotoviti učinkovit prenos informacij od točke izvora do točke zaključka. Telefonski klic je najlažji način za razumevanje funkcije. Klic se sproži na določeni točki, pri čemer se signal usmeri skozi vrsto vozlišč, ki lahko vključujejo kombinacijo žičnih stikal, internetnih relejev in brezžičnih vozlišč. Signal se na koncu konča na lokalnem stikalu, kjer se nato usmeri v opremo, ki jo uporablja predvideni prejemnik. Ta postopek poteka v nekaj sekundah in vzpostavi povezavo, ki strankama omogoča interakcijo v realnem času.
Danes je v uporabi več osnovnih vrst telekomunikacijskih omrežij. Poleg PSTA ali javnega komutacijskega telefonskega omrežja, ki ga večina pozna, obstaja tudi internet, medij, ki se vse pogosteje uporablja tako za glasovno kot vizualno komunikacijo. Zasebna računalniška omrežja so danes pogosto orodje v številnih podjetjih, pa tudi na številnih visokošolskih ustanovah. Vse te osnovne vrste so razvrščene v več kategorij, ki vključujejo možnosti, kot so širokoobmočna omrežja, lokalna omrežja in navidezna zasebna omrežja.
Telekomunikacijsko omrežje, ki je nastavljeno kot širokopodročno omrežje ali WAN, omogoča nadzorovano, a zanesljivo komunikacijo med vozlišči, ki so geografsko locirana na velikih razdaljah. Podjetja, ki delujejo na več lokacijah po državi ali celo po svetu, bodo verjetno uporabljala ta omrežni model. Vladne agencije bodo verjetno uporabljale ta pristop tudi za vzdrževanje komunikacije s podružnicami in terenskim osebjem.
Z lokalnim omrežjem ali LAN je poudarek na zagotavljanju enakih varnih komunikacij kot pri WAN, le na manjšem geografskem območju. Ta vrsta telekomunikacijskega omrežja ponuja telefonsko, podatkovno in internetno zmogljivost v zaprtem okolju in iz omejenega števila naprav, povezanih v omrežje. En primer bi bil hotel, kjer so telefoni in dostop do interneta vsi usmerjeni prek omrežja, ki se nahaja v hotelu. Povezave z večjimi omrežji se dosežejo le tako, da najprej gremo skozi LAN.
Navidezna zasebna omrežja ali VPN so podobna širokim omrežjem, vendar z eno izjemo. Ta vrsta telekomunikacijskega omrežja široko uporablja internet za ustvarjanje in vzdrževanje povezljivosti. Varnost se vzpostavi tako, da se uporabnikom dodelijo poverilnice za dostop. Te poverilnice je mogoče uporabiti iz katere koli naprave, ki se lahko poveže z internetom, vendar je komunikacija šifrirana na način, ki zmanjšuje možnosti za vdor v omrežje.
Ker se komunikacije na splošno še naprej razvijajo, se bosta tudi definicija in obseg telekomunikacijskega omrežja še naprej spreminjala in širila. Vendar bo osnovni koncept verjetno ostal enak. Dokler oblika komunikacije omogoča elektronsko izmenjavo avdio, vizualnih in podatkovnih prenosov v realnem času, obstaja velika verjetnost, da se način komuniciranja lahko opredeli kot telekomunikacijsko omrežje.