Telegraf je naprava, ki se uporablja za prenos sporočil v obliki električnih impulzov, ki jih je mogoče pretvoriti v podatke. Sporočilo, poslano na ta način, se imenuje telegram ali kabelgram, medtem ko je nekdo, ki upravlja stroj, znan kot telegrafist. Telegrafija je bila glavni način komunikacije od sredine 1800-ih do globoko v 1900-ih, preden so jo na koncu izpodrinili izumi, kot sta telefon in internet.
Najstarejša različica telegrafa je bila razvita v poznih 1700-ih, predvsem kot miselna vaja. Ta zgodnji osnutek je obstajal le na papirju, vendar je postavil temelje za različne inkarnacije naprave, ki se je pojavila v zgodnjih 1800-ih. Z razvojem elektromagneta sta Samuel Morse in Alfred Vail leta 1837 uspela razviti in patentirati zanesljiv električni sistem.
Morse je pogosto zaslužen za izumitelja telegrafa, vendar temu ni tako. Mnogi drugi izumitelji so patentirali različne različice stroja pred Morsejem in zgodovina močno nakazuje, da je bil Alfred Vail znanstveni možgani operacije. Vendar je Morse populariziral napravo in razvil uporabno, zlahka naučeno abecedo, ki bi jo bilo mogoče prenašati z uporabo.
Prvotno so morali stroji biti povezani prek niza žic, da bi izmenjali sporočila. Operater bi vtipkal sporočilo z Morsejevo abecedo, sprejemni stroj na drugi strani pa bi sporočilo registriral v obliki klikov, ki jih je ena vrstica udarila v drugo. S poslušanjem vzorca klikov je operater prejemnik lahko slišal sporočilo in ga prepisal, preden ga je posredoval prejemniku.
V poznih 1800-ih se je začela pojavljati brezžična telegrafija, sporočila pa so se prenašala po radijskih valovih. To je pomenilo drastično spremembo v sistemu, ki je ljudem omogočilo hiter prenos sporočil na območjih brez kablov in omogočilo stvari, kot je komunikacija med ladjo. Tudi brezžična telegrafija ali radiotelegrafija je postavila temelje za poznejše načine komuniciranja.
Telegraf je zdaj v veliki meri zastarel. Eno znano podjetje, Western Union, je svoj zadnji telegram poslalo leta 2006, mnoga druga podjetja pa so prenehala ponujati storitve telegrama, ker je povpraševanje potrošnikov močno upadlo. Telegrami na splošno veljajo za zanimivo zanimivost, prav tako poseben jezik, ki se v njih uporablja. Ker je oddajanje signala mukotrpno, so operaterji razvili lastno stenografijo za hitrejši prenos.