Telegram je sporočilo, poslano po telegrafu. Običajno telegrafist prejme sporočilo in ga nato zapiše prejemniku. Telegrame lahko prenašate tudi po telefonu. Pred široko uporabo telefonov in interneta za komunikacijo so bili telegrami najboljši način za hitro posredovanje informacij; danes so telegrami v večini delov sveta precej redki in ljudje na Zahodu imajo včasih dejansko težave pri iskanju podjetja, ki lahko pošilja in prejema telegrame.
Telegrami so se začeli uporabljati v 1800-ih, ko so izumitelji razvili komercialno uspešne telegrafske sisteme, ki jih je bilo mogoče uporabiti za posredovanje sporočil. Prvotno je bilo telegrafijo mogoče pošiljati samo po žicah, z brezžično telegrafijo, ki se je pojavila leta 1895, kar je še olajšalo hitro komunikacijo. Vendar pa je telegrafija predstavljala zelo grobo komunikacijsko metodo, pri čemer so uporabniki uporabljali kodirano abecedo za medsebojno komunikacijo.
Telegrafija vključuje prenos električnih signalov, ki jih lahko vnesemo s telegrafskim ključem na enem koncu linije in nato preberemo z ustreznim ključem ali z uporabo slušalk, ki jih lahko nosi operater. Večina telegrafskih operaterjev po vsem svetu je za pošiljanje sporočil uporabljala Morsejevo abecedo, abecedo, sestavljeno iz nizov pik in pomišljajev.
Ko nekdo prispe v telegrafsko pisarno, da pošlje telegram, napiše sporočilo, kot želi, da se pošlje. Ker je postopek lahko dolgotrajen, večina ljudi uporablja zelo specifičen pisni slog, ki se v veliki meri opira na okrajšave in preskočene besede, namesto da bi napisali celotna sporočila. Ločila morajo biti zapisana tudi v telegramu, pri čemer je najbolj znan primer pisnega ločila »STOP« za določeno piko, podrobnosti pa so običajno čim manjše.
Telegrafist pošlje sporočilo telegrafu, ki je najbližji prejemniku, prejemnik pa sporočilo zapiše, da ga lahko prejemnik prebere. Številna telegrafska podjetja so v preteklosti ponujala storitve dostave, pri čemer je uslužbenec telegrafskega podjetja telegram oddal na dom ali v službo prejemnika, čeprav so ljudje lahko prevzeli sporočila tudi v telegrafskih pisarnah.
Ker so se telegrami v preteklosti uporabljali za kritične informacije, ki jih je bilo treba hitro posredovati, bi lahko prihod telegrama signaliziral izredne razmere. Številne vojske so uporabljale telegrame za obveščanje družin o smrti ali ranah v boju, zaradi česar je bil telegrafist v vojnih časih grozljiva oseba, vendar so lahko telegrami prinesli tudi dobre novice, na primer rojstvo otroka.