Telegrafski govor je izraz za poenostavljeno obliko govora, ki se uporablja v zgodnjih fazah usvajanja jezika. V tej obliki jezika so stavki sestavljeni iz preprostih besednih kombinacij, običajno osnovnih samostalnikov in glagolov. Natančnejše točke slovnice, vključno s členi in modifikatorji, so na tej točki odsotne in se jih običajno naučimo pozneje. Telegrafski govor je pomembna stopnja v razvoju jezika in večina dojenčkov ga v določenem trenutku izvaja, ne glede na to, kateri jezik se učijo. Uporabljajo ga tudi odrasli, ki okrevajo po možganski poškodbi ali bolezni, kot je možganska kap.
Izraz “telegrafski govor” je skoval ameriški psiholog Roger Brown, avtor številnih vplivnih jezikovnih študij v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Nanaša se na telegraf, telekomunikacijsko napravo, ki so jo uporabljali v poznem 1960. in začetku 1970. stoletja. Telegrafske storitve so zaračunavale besedo, tako da so uporabniki slavno uporabljali le tiste besede, ki so potrebne za prenos bistvenega pomena sporočila. To je navdihnilo tudi metodo pisanja, znano kot »telegrafski slog«. Telegrafski slog se v sodobnem času še vedno uporablja za časopisne naslove, TV-objave in druge komunikacije, kjer je vsebina pomembnejša od slovnice.
V otroštvu večina ljudi razvija jezikovne spretnosti s poslušanjem in posnemanjem govora odraslih in starejših otrok. Dojenčki napredujejo od brbljanja do izgovarjanja prvih besed do takrat, ko so stari približno 18 mesecev. Od 18 do 24 mesecev bodo običajno prešli na telegrafski govor, pogosto dvobesedne stavke, ki so sestavljeni iz subjekta in glagola. Primer v angleščini bi bil “want cake”, kar pomeni “Rad bi nekaj torte.” Ta postopek je univerzalen; Dojenčki po vsem svetu se tako učijo svojih jezikov, razen tistih z motnjami v razvoju ali drugimi ovirami pri usvajanju jezika.
Po približno 24 mesecih bo večina dojenčkov napredovala v bolj zapletene slovnične konstrukcije. Ti vključujejo členke, kot sta “the” in “a”, modifikatorje, kot so pridevniki in prislovi, ter pretekli in prihodnji čas. Obstajajo znaki, da imajo ljudje, ki v zgodnjem otroštvu ne preidejo teh stopenj jezikovnega razvoja, pozneje v življenju težave pri usvajanju jezika. Posebne možganske funkcije, ki so vključene v usvajanje in uporabo jezika, so predmet nenehnega preučevanja.
Odrasli, ki so na primer utrpeli poškodbe možganov zaradi poškodbe glave ali možganske kapi, se bodo morda morali znova naučiti svojih jezikovnih spretnosti. Ti posamezniki bodo znova šli skozi fazo telegrafskega govora, preden bodo napredovali v bolj zapletene stavke. Nepojasnjena uporaba telegrafskega govora je lahko tudi pokazatelj možganske ali živčne motnje, kot je multipla skleroza. Nekateri glasovno aktivirani računalniški programi niso dovolj izpopolnjeni za prepoznavanje zapletenih stavkov. Uporabniki teh programov morajo včasih za najboljše rezultate svoje ukaze izraziti v telegrafskem govoru.