Telefonski teleskop, ki ga pogosteje imenujemo stebriček mobilnega telefona, mobilni stolp ali celica, je v bistvu povišan velik in zmogljiv radijski oddajnik in sprejemnik, skupaj z računalniško tehnologijo digitalnih procesorjev signalov. Mobilni telefon je v bistvu šibek radijski oddajnik in sprejemnik. Geografsko območje, ki vsebuje telefonski stebriček ali več telefonskih stebrov, se imenuje celica. Ko se iz mobilnega telefona pošlje klic, sporočilo ali drugi podatki, se signal odda in sprejme v najbližji mobilni stolp v dosegu, ki nato kodira signal in ga oddaja, včasih čez vrsto celic, dokler ne doseže svoj ustrezni cilj.
Struktura stebra mobilnega telefona je običajno sestavljena iz stolpa, ki bi mu lahko služila visoka zgradba, z vsaj eno bazno postajo, skupaj z več sprejemniki, oddajniki in digitalnimi signalnimi procesorji. Antene so nameščene na vrhu stolpa ali druge visoke strukture, ki jo zaseda mesto bazne postaje mobilnega telefona, ker je višina pomembna pri prenosu signala na dolge razdalje. Nekatera mesta imajo odloke, ki zahtevajo, da se mora vsak jambor mobilnega telefona zliti z okolico, zato je telefonski jambor pogosto narejen tako, da izgleda kot visoko drevo, drog za zastavo, umetniško delo ali druga pogosto videna struktura.
Ko teleskop mobilnega telefona sprejme signal, del informacij, kodiranih iz tega signala, vključuje klicano telefonsko številko, ki deluje kot edinstven naslov, tako da se informacije lahko nato posredujejo želenemu prejemniku. Poleg tega bo mobilni telefon vedno pošiljal identifikacijske signale v pogostih intervalih. Identifikatorske signale sprejme najbližji stolp, ki potrdi lokacijo sprejemnika ali mobilnega telefona, na katerega je treba oddani signal dostaviti. Osnovna oddajno-sprejemna postaja, znana tudi kot bazna postaja mobilnega telefona ali, preprosteje, samo bazna postaja, upravlja promet signalov med več operaterji telefona in lahko gosti tudi več vrst tehnologij zračnih vmesnikov, ki se lahko razlikujejo glede na storitev mobilnega telefona. ponudnika in vrsto podatkov, ki se prenašajo. Da bi se izognili motnjam ali obremenilni količini podatkov, bo teleskop mobilnega telefona pogosto deloval z uporabo več kot ene bazne postaje mobilnega telefona.