Tektonika, znana tudi kot tektonika plošč, je teoretično razumevanje, kako se zemeljska površina nenehno premika. Po najboljšem razumevanju znanosti se velikanske tektonske plošče vedno premikajo zelo počasi, saj Zemlja ustvarja novo skorjo in si povrne staro skorjo. Učinek so pogosto primerjali z ogromnim tekočim trakom. Obstajajo določene točke pod oceanom, kjer nastaja skorja, ki so videti kot gore, medtem ko so druga območja, ki izgledajo kot jarki, mesta, kjer se predelajo starejši segmenti skorje. Razumevanje tektonike plošč se na splošno uporablja za razlago številnih geoloških pojavov na Zemlji, vključno s potresi in vulkani.
Obstajajo tri glavne vrste meja med različnimi ploščami okoli Zemlje. Nekateri se premikajo drug proti drugemu, nekateri se odmikajo, nekateri pa se premikajo bočno drug ob drugem. Na robovih teh meja so stvari, kot so vulkani in potresi, pogostejši, ker se Zemlja premika, kar pušča odprtine za dvig magme in ker gibanje med ploščami povzroča trenje. Veliko mejnih območij je blizu obale oceana, kar je eden od razlogov, zakaj so ta območja pogosto bolj nagnjena k geološki dejavnosti. Študije so pokazale, da se celine premikajo s hitrostjo, ki je približno enaka 4 palcem (približno 10 cm) na leto.
Celotna ideja tektonike plošč je naprednejša različica ideje, razvite v zgodnjih 1900-ih, imenovane premik celin. V tem času se je znanstvenik po imenu Alfred Wegener odločil raziskati nekaj očitnih dejstev, ki so se mu zdela radovedna o tem, kako je bila Zemlja sestavljena. Med robovi celin so bile določene podobnosti, kjer je bilo videti, kot da so se na neki točki razpadle. Wegener je začel preiskovati fosilne zapise na teh območjih in odkril, da obstajajo presenetljive podobnosti, in menil je, da zahtevajo nadaljnjo preiskavo. Na primer, našel je fosile starodavnih rastlin in živali, ki so bili enaki na območjih, ki jih ločuje ocean.
Wegener je začel verjeti, da se celine po zemeljskem površju premikajo zelo počasi, in celo teoretiziral je, da je bilo skoraj vse kopno na Zemlji nekoč del velikanske ene celine. Wegenerjeva težava je bila, da ni znal razložiti, kako se je to zgodilo, drugi znanstveniki pa so bili zelo skeptični. Leta 1929 je znanstvenik po imenu Arthur Holmes prišel do osnovne ideje za trenutno sprejeti mehanizem, vendar je večina znanstvenikov te teorije zares sprejela šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Od takrat je bilo zbranih veliko dokazov, ki podpirajo teorijo, in splošno velja za dejstvo.