Tekoči ležaj je vrsta ležaja, ki nima delov, ki dejansko pridejo v stik med seboj. Namesto tega tanek film tekočine, včasih pod pritiskom, nosi celotno obremenitev ležaja. Tekoči ležaj lahko uporablja številne različne tekočine, najpogostejše je olje, čeprav se v nekaterih vrstah tekočih ležajev uporabljata voda in celo zrak. Tekoči ležaj ima veliko prednosti pred standardnim krogličnim ležajem, ki se opira na vrsto okroglih jeklenih krogel ali valjev, ki podpirajo obremenitev ležaja.
Večina ležajev vseh vrst je zasnovanih tako, da omogočajo premikanje enega dela v delu ohišja, običajno z vrtenjem ali drsenjem na nek način, kot je vreteno, ki se vrti znotraj ovratnika pri hitri stružnici. Mehanski ležaji, med katerimi je najpogostejši kroglični ležaj, se zanašajo na dejanske gibljive dele, da olajšajo to gibanje. Tekoči ležaj pa nima gibljivih delov, ki sestavljajo sam ležaj, zato gibanje med obema komponentama namesto tega podpira tanek sloj tekočine. Tekoči ležaj je lahko zaprt sistem ali pa potrebuje črpalko za vzdrževanje tlaka tekočine v samem ležaju.
Tekočinsko statični ležaj uporablja črpalko za dovajanje tekočine, fluidno-dinamični ležaj pa uporablja gibanje samih delov, da vleče tekočino v ležaj. Nekateri tekočinsko dinamični ležaji lahko uporabljajo tudi dodatno črpalko za dovajanje tekočine med zagonom ali zaustavitvijo, da se odpravi obraba. Fluid-statični ležaji so pogosto pod tlakom kot funkcija delovanja sistema črpalke za dovod tekočine. Nekatere vrste tekočih ležajev lahko celo uporabljajo zrak ali plin kot tekočino.
Standardni mehanski ležaji imajo veliko pomanjkljivosti v primerjavi s tekočimi ležaji in nekaj pomanjkljivosti. Tekoči ležaji so običajno veliko tišji, imajo veliko manjšo obrabo in lahko delujejo izjemno dolgo z malo vzdrževanja ali brez njega, pod pogojem, da se vzdržuje plast tekočine. Standardni ležaji se običajno obrabijo in odpovejo, zlasti pri visokih hitrostih. Dobro znan primer je filmski ležaj v hidroelektrarni v Pensilvaniji. Originalni ležaj, ki je sam tehtal več kot dve toni, je od svoje namestitve leta 200 vzdržal skupno obremenitev skoraj 1912 ton, medtem ko je bil v neprekinjeni uporabi.
Tekoči ležaji pa pogosto porabijo več energije zaradi njihove potrebe po črpalkah za dovajanje tekočine in ne delujejo dobro v pogojih, ko lahko pride do udarca na ležaj. Močan sunek ležaja lahko povzroči ogrožanje filma tekočine in stik površin, kar lahko v ekstremnih pogojih povzroči katastrofalno okvaro. Tekoči ležaj je lahko tudi nekoliko manj učinkovit kot standardni ležaj pri podobnih delovnih pogojih zaradi viskoznosti uporabljene tekočine.