Tekoče topilo je katera koli vrsta tekočine, ki služi za raztapljanje druge tekočine, plina ali trdnega materiala, da se ustvari mešanica, znana kot raztopina. Voda je najpogostejše tekoče topilo v naravi in najpogostejše topilo, ki se uporablja v industriji. Obstaja veliko drugih vrst topil, ki se uporabljajo tudi komercialno, večina pa je organskih, kar pomeni, da so kemikalije, ki so zgrajene na molekularnih vezi elementa ogljik.
Dipropilen glikol je primer organskega topila, ki se običajno uporablja v industriji. Stopnja solventnosti kemikalije ali sposobnost, da se zlahka meša z drugimi kemikalijami, pogosto določa njeno uporabo kot tekoče topilo. Komercialno se topila pogosto uporabljajo kot mehčala pri izdelavi različnih plastičnih spojin, kjer služijo za to, da je plastika nekoliko prožna in mehka, in tu ima večina organskih topil industrijsko vrednost. Bolj kot je tekoče topilo vsestransko, širše se uporablja, dipropilen glikol pa se uporablja kot mešanica v vsem, od barvil in barv do hidravličnih tekočin. Številne kemikalije, ki naj bi se nanašale v tekoči obliki in se nato hitro posušile, kot so črnila s topili, pogosto uporabljajo vmesne kemikalije, ki imajo visoko hlapnost in hitro izhlapevajo, kot je dipropilen glikol.
Topila lahko pogosto predstavljajo tveganje za zdravje, saj mnoga od njih vsebujejo kemične sestavine nevarnih spojin, kot je benzen. Primarna, široka definicija organskega topila pa je, da ima v svoji strukturi vsaj en atom ogljika in en vodikov atom. To vključuje številna topila na osnovi alkoholov, kot sta metanol in izopropil alkohol. Acetati so še ena pogosta oblika tekočih topil, ki so razmeroma nestrupena in temeljijo na estrih ocetne kisline, kot je butil acetat. Lahko imajo dokaj preprosto molekularno strukturo, kot je etil acetat, s kemično formulo CH3COOCH2CH3.
Vsako tekoče topilo, proizvedeno v industriji, ima skupne lastnosti. Ti vključujejo, da imajo hlapnost, saj so pogosto kemikalije, ki naj bi olajšale proces, kot je čiščenje z izhlapevanjem, lipofilnost ali sposobnost raztapljanja maščobam podobnih spojin in nizko molekulsko maso, tako da se zlahka mešajo z drugimi kemikalijami. Organska topila dobro ustrezajo tem kategorijam in so sposobna raztopiti širok nabor spojin od olj in maščob do smol in gume.
Industrija premogovega katrana iz poznega 19. stoletja je začela s proizvodnjo organskih topil. Premogov katran je viskozna črna tekočina, pridobljena z destilacijo premoga, ki vsebuje kemikalije, ki se uporabljajo v številnih topilih, kot so benzen in fenoli. Klorirana topila so v 20. stoletju nadomestila številne od teh spojin, vendar imajo enako strupene elemente in lahko pri sežiganju proizvedejo rakotvorne dioksinske spojine.
Na splošno lahko narava katerega koli tekočega topila obsega širok spekter varnih ali tveganih kemičnih skupin. Zaradi svoje nagnjenosti, da zlahka izhlapijo v zrak ali se vpijejo v kožo, večina predstavlja nekakšno nevarnost za zdravje delavcev, ki so jim izpostavljeni, in ljudi, ki živijo na lokacijah, kjer so lahko viri onesnaženja podzemne vode ali onesnaženja zraka. Od leta 2011 je bilo proizvedenih na tisoče vrst tekočih topil, vendar je bila, tako kot pri večini kemikalij, le zelo majhna manjšina teh testiranih posamično ali skupaj glede njihovega tveganja za zdravje.