Tekoča citologija je citopatološka tehnika, pri kateri se vzorci pripravijo v tekočini in ne namestijo neposredno na stekelce. Ena od pogostih aplikacij za tekočo citologijo je v Pap brisih, ki se uporabljajo za preverjanje žensk glede znakov sprememb v zdravju materničnega vratu. Več vlad je raziskalo to tehniko in vrnilo različna poročila o tem, kako učinkovita je. Nekateri menijo, da je enakovredna drugim tehnikam in je dejansko lahko boljša, drugi pa opozarjajo, da lahko poveča tveganje za lažno pozitivne rezultate.
Citopatologija na splošno je preučevanje tkiva na celični ravni z namenom, da bi ugotovili, zakaj je nekdo bolan, ali za izvajanje presejalnih pregledov, da bi ugotovili, ali nekdo doživlja celične spremembe ali ne. Včasih se imenuje “citologija”, čeprav je ta beseda pravzaprav generični izraz, ki pomeni samo “preučevanje celic” in se ne osredotoča posebej na preiskavo celic glede bolezni. Citopatologi delajo v bolnišnicah, neodvisnih diagnostičnih laboratorijih in terenskih raziskovalnih centrih po vsem svetu.
V primeru tekoče citologije, ko se vzorec odvzame, ga takoj damo v tekočino za konzerviranje. Obstaja več načinov za to. Ena izmed priljubljenih metod vključuje uporabo ločilnega brisa. Vzorec zberemo na blazinici, bris vstavimo v posodo s tekočino za konzerviranje in ročaj zaskočimo tako, da posoda vsebuje samo glavo blazinice. Ljudje lahko tudi sperejo brise s tekočino za konzerviranje, pri čemer celice dvignejo iz brisa in jih odložijo v posodo za vzorce.
Ko tekoči citološki vzorec prispe v laboratorij, ga lahko zavrtimo, da odstranimo nečistoče, in nato uporabimo za reprezentativni vzorec, ki ga lahko preučimo pod mikroskopom. Ena od prednosti tekoče citologije je, da je manj skrbi glede velikosti vzorcev in izgube; če pride do napake, ima tehnik ali patolog še vedno originalni vzorec. To zmanjša tveganje, da bo treba bolniku dvakrat vzeti bris za odvzem vzorca za študijo.
Ena pomanjkljivost tekoče citologije pa je, da lahko ta diagnostična tehnika včasih prinese lažno pozitivne rezultate. To je lahko zaskrbljujoče, če bo pozitiven rezultat povzročil bolj invazivne preiskave in medicinske postopke. Iz tega razloga tehnika tekoče citologije ni vedno priporočljiva za preglede patologije. Patologi se običajno med usposabljanjem naučijo obdelati veliko različnih vrst vzorcev, del njihovega izobraževanja pa vključuje učenje, kako zmanjšati tveganje lažno pozitivnih rezultatov. Na splošno velja, da so lažno pozitivni rezultati boljši od lažno negativnih, saj lahko lažno negativni rezultat povzroči zgrešeno diagnozo in nevarnost za bolnika.