Tehtnica je vsaka naprava, ki se uporablja za določanje teže predmeta; običajno vključuje lestvico, ki označuje težo ali primerja predmet s kalibriranimi znanimi utežmi. Številne tehtnice obstajajo že v prazgodovini in so bile morda tako preproste, kot bi primerjali predmet, ki ga je treba kupiti v eni roki, s kamnom v drugi roki. V 21. stoletju lahko tehtnice merijo vse, od majhnih delcev do vesoljskih plovil, pri čemer uporabljajo tehnologijo od kompleksne digitalne opreme do preprostih tehtnic za ravnotežje, ki se uporabljajo že tisočletja.
Izgubljeno v zgodovini je kakršen koli pokazatelj, kdaj so ljudje prvič uporabili tehtnice. Prodaja blaga po teži je bila običajna že tisočletja in je bila morda najprej dosežena tako, da so predmet obesili na en konec palice in ga za primerjavo uravnotežili s kamnom ali drugim predmetom. Sčasoma je potreba po doslednih poslovnih praksah privedla do razvoja standardnih uteži in mer. Rimljani so pogosto zaslužni za razvoj lestvice teže in izrazov, kot je funt, ki se uporabljajo za opis teže.
Na Zemlji sta teža in masa enaki zaradi Zemljine gravitacije. Tehtnica meri maso predmeta ali osebe pod vplivom Zemljine gravitacijske sile, znane kot ena gravitacija. Na drugih planetih z manj gravitacije bo objekt tehtal manj, vendar se njegova masa ne spremeni. V vesolju se predmeti imenujejo »breztežni«, kar ne pomeni, da so izgubili maso, temveč le učinke gravitacije, ki jih je mogoče izmeriti na tehtnici.
Preprosta tehtnica, ki se uporablja že od rimskih časov, je tehtnica za ravnotežje ali žarek. Tehtnica za ravnotežje je pogosto sestavljena iz vodoravne roke ali nosilca, podprtega na sredini, s košaro ali pladnjem, podprtim na vsakem koncu. Materiali, ki jih je treba stehtati, se položijo na en pladenj, referenčna utež znane količine se položi na drugi pladenj in bodisi se teža spremeni ali pa se materiali dodajo ali odstranijo, dokler se oba ne uravnotežita in žarek ni vodoravno.
Do 19. stoletja so bile tehtnice razvite z uporabo kalibriranih vzmeti za tehtanje materialov. Predmeti, ki jih je treba stehtati, so bili postavljeni na ravno mizo, povezano z mehanizmom z navito vzmetjo, s kazalcem, pritrjenim na sredini vzmeti. Teža predmeta je obračala vzmet in kazalec je kazal težo na natisnjeni ali gravirani številčnici ali grafikonu, kar omogoča neposredno merjenje brez dodajanja uteži ali prilagajanja ravnotežja.
Z razvojem elektronike v 20. stoletju je bilo mogoče izdelati tehtnico z minimalnimi gibljivimi deli. Na dnu tehtalne mize je lahko pritrjen digitalni merilnik sile, elektronski signal pa se pošlje v procesno opremo, ki lahko neposredno odčita težo. Te digitalne tehtnice so bile prenosne, trpežne in enostavne za umerjanje. Številne razvite države so v 21. stoletju tehtale komercialne cestne tovornjake, da bi ocenile tovorna podjetja za cestne davke in preprečile nevarne tovornjake s prekomerno težo in poškodovali ceste.
Ključ do dobrega merjenja teže je vedeti, da je tehtnica natančna. Umerjanje je potrebno redno in že od zgodovinskih časov so različna društva pripravila širok nabor tehnik kalibracije, sistemov poimenovanja in predpisov. Različne države so morda uporabljale različne sisteme uteži, vendar je postalo očitno, da so potrebne standardne kalibrirane uteži, tako da so bile vse tehtnice prilagojene podobno.
Sčasoma so vlade začele ustvarjati standardne uteži in meritve za komercialno blago, da bi preprečile goljufije in zagotovile osnovo za obdavčitev. Številne države v 21. stoletju so imele agencije, odgovorne za pregledovanje in certificiranje tehtnic, ki se uporabljajo za prodajo širokega spektra blaga. Umerjene uteži so bile skrbno izdelane, vzdrževane in navzkrižno preverjene, tako da so bile vse tehtnice skladne pri svojih meritvah.