Tehnološka konvergenca je proces, s katerim se obstoječe tehnologije združujejo v nove oblike, ki združujejo različne vrste medijev in aplikacij. Nove naprave in tehnologija običajno obvladujejo en medij ali opravljajo nekaj osnovnih nalog; prek tehnološke konvergence lahko naprave komunicirajo s širšim naborom vrst medijev. Na primer, nova vrsta medijskega pomnilnika pogosto zahteva nove predvajalnike, ki predvajajo samo to obliko. Ko tehnologija napreduje, pa lahko novi modeli vključujejo dodatne funkcije, kot je možnost povezovanja z več napravami ali predvajanje drugih vrst medijev.
Razvoj v medijih
V preteklosti je bilo treba vsak zabavni medij predvajati na določeni napravi. Videoposnetek je bil prikazan na televiziji prek neke vrste video predvajalnika, glasba je prihajala skozi kasetofon ali predvajalnik zgoščenk (CD), video igre pa so se predvajale prek neke vrste konzole. Tehnološka konvergenca je privedla do naprav, ki ne delujejo le z mediji, za katere so v prvi vrsti namenjeni, ampak tudi s številnimi drugimi formati.
Na primer, sodobni razvijalci video iger lahko ustvarijo konzole predvsem za igranje iger, vendar jih oblikujejo tudi za predvajanje videa in glasbe ter za povezavo z internetom. Podobno so novi medijski predvajalniki sposobni ne le predvajati video ali zvok iz fizičnega medija, ampak lahko tudi pretakajo podatke po internetu, prikazujejo fotografije na disku in si ogledujejo spletna mesta. Če je bilo nekoč potrebnih več kosov opreme za domačo zabavo, lahko ena naprava zagotavlja vso zahtevano funkcionalnost.
Telekomunikacijski napredek
Različne oblike komunikacijskih medijev so prej uporabljale lastne tehnologije. Glasovni pogovori so uporabljali telefon, video komunikacija je za kratek čas uporabljala vrhunske video telefone, e-pošta pa je zahtevala računalnik. Tehnološka konvergenca je povzročila računalnike in ročne naprave, kot so mobilni pametni telefoni in tablični računalniki, ki lahko zagotovijo vso to funkcionalnost z enim samim elektronskim kosom opreme.
Spremembe v strojni opremi
Takšna tehnološka konvergenca vodi tudi do naprav, ki so zasnovane posebej za zamenjavo številnih različnih predmetov. Mobilni telefoni so na primer daleč presegli svoje začetke kot preproste naprave za glasovno komunikacijo in zdaj ponujajo funkcionalnost osebnih predvajalnikov glasbe, digitalnih fotoaparatov in sistemov za pošiljanje besedilnih sporočil. Nove naprave, kot so tablični računalniki, so bile razvite preprosto kot format za konvergenco, pri čemer en sam element deluje namesto številnih prejšnjih elektronikov.
Pomen interneta
Internet je morda najbolj razširjen primer tehnološke konvergence. Skoraj vse zabavne tehnologije, od radia in televizije do knjig in iger, si je mogoče ogledati in igrati na spletu. Številni računalniki z dostopom do interneta ponujajo večjo funkcionalnost kot primarne naprave, kot so medijski predvajalniki ali e-bralniki za digitalne knjige. Vse te različne vrste medijev so postale digitalizirane in postale lažje dostopne kot kdaj koli prej.
Prednosti in kritike
Medtem ko tehnološka konvergenca potrošnikom omogoča priročnost, da imajo veliko naprav v enem, pri čemer prihranijo tako pri velikosti kot pri stroških, obstaja začetni kompromis glede kakovosti. Ko podjetja uvajajo nove multitehnološke formate, so različne tehnologije, ki jih sestavljajo, običajno nekoliko nižje kot pri neodvisnih napravah. Običajno v letu ali dveh pa se ta različna kakovost zmanjša in namenske naprave lahko postanejo zastarele. Nekatera tehnologija pa ostaja specializirana; digitalni fotoaparati, na primer, pogosto ostajajo boljši od telefonskih kamer glede kakovosti slike in funkcij, zlasti za profesionalne fotografe.