Tehnologija matičnih celic je področje medicinskih raziskav, ki preučuje človeške in živalske izvorne celice. Matične celice so naravne celice, ki so bistvene za rast in regeneracijo organizmov. Matične celice se že uporabljajo v terapevtske namene, raziskave pa kažejo na morebitne prihodnje koristi matičnih celic na številnih področjih medicine. Ta raziskava pa je kontroverzna, ker nekatere takšne tehnologije vključujejo uporabo človeških zarodkov.
Matične celice se pojavljajo v vseh večceličnih organizmih. Sposobni so se preoblikovati v katero koli specializirano celico, potrebno za rast in vzdrževanje organov. Pri razvoju zarodkov postanejo celice, potrebne za nastanek različnih organov. V poznejšem življenju te organe obnavljajo tako, da nadomeščajo mrtve ali obolele celice. Ena od funkcij tehnologije matičnih celic je doseči boljše razumevanje tega zapletenega procesa.
Matične celice v kostnem mozgu dopolnjujejo zalogo krvnih celic v telesu. Presaditve kostnega mozga, običajno zdravljenje bolnikov z levkemijo, so ena od oblik tehnologije matičnih celic. Nekateri znanstveniki verjamejo, da bi lahko podobna uporaba izvornih celic sčasoma zdravila tako raznolike bolezni, kot so sladkorna bolezen, bolezni živcev, Alzheimerjeva bolezen in izguba sluha. Če lahko genetske raziskave razložijo delovanje matičnih celic, bi jih teoretično lahko uporabili za zamenjavo celic, ki so jih te bolezni poškodovale ali uničile.
Ni jasno, ali bo tehnologija matičnih celic sposobna premagati morebitne pomanjkljivosti takšnega zdravljenja. Na primer, matične celice lahko dejansko ustvarijo raka, če jim je dovoljeno, da rastejo v organizmu brez regulacije. Težava je tudi zavrnitev tkiva, tako kot pri vsaki presaditvi organa, če je vir matičnih celic nekdo drug kot bolnik. Uporaba odraslih matičnih celic od drugod v pacientovem telesu bi lahko odpravila te težave, vendar je te možnosti še treba raziskati.
Veliko raziskav v tehnologiji izvornih celic se izvaja z uporabo matičnih celic živali, kot so miši. Človeške matične celice se včasih vzamejo iz zamrznjenih zarodkov, shranjenih pri praksah, kot je oploditev in vitro. Ti zarodki niso več potrebni in se uporabljajo z dovoljenjem darovalca. Vendar je praksa še vedno sporna, ker mnogi verjamejo, da ti zarodki predstavljajo živo človeško bitje.
Znanstveniki so leta 2007 odkrili, kako sintetizirati matične celice, imenovane inducirane pluripotentne matične celice, iz drugih celic z gensko manipulacijo. To lahko omogoči terapevtsko uporabo izvornih celic brez vključevanja zarodkov. To ni popolna rešitev, ker rak ostaja tveganje, vendar takšne celice, ki jih odvzamemo od pacienta, morda niso nagnjene k zavrnitvi tkiva. Tehnologija matičnih celic je še vedno v povojih, a potencialne koristi za človeštvo bi lahko bile ogromne.